Compte tenu de la présence du groupe français en Italie, son plus grand marché étranger, l'investissement dans Banco BPM - qui a fait du Crédit Agricole le premier investisseur dans la troisième banque du pays - a alimenté les spéculations selon lesquelles une prise de contrôle complète pourrait suivre.

L'une des sources a déclaré que Rome n'avait soulevé aucune objection à la prise de participation du Crédit Agricole, mais que toute tentative de prise de contrôle de Banco BPM susciterait de sérieuses inquiétudes.

La source a ajouté que le Crédit Agricole avait rassuré Rome qu'il n'avait aucun projet d'offre. "Les Français ont confirmé qu'ils ne veulent pas le contrôle de Banco BPM", a déclaré la source.

Le Crédit Agricole et Banco BPM ont tous deux refusé de commenter.

En vertu des règles dites du pouvoir d'or, le gouvernement a le droit de bloquer les offres indésirables dans les secteurs jugés d'importance stratégique, tels que la banque, l'énergie et les télécommunications.

En dévoilant sa participation dans Banco BPM, le Crédit Agricole a déclaré qu'il n'avait pas demandé d'autorisation réglementaire pour franchir le seuil de 10%.

Il a déclaré vouloir étendre ses partenariats stratégiques avec Banco BPM, actuellement centrés sur le crédit à la consommation, l'assurance et la gestion d'actifs étant considérées comme des candidats évidents.

NOUVEAUX PARTENAIRES

Mardi, Banco BPM a franchi la première étape d'une stratégie visant à internaliser ses activités d'assurance et à rechercher potentiellement de nouveaux partenaires, une démarche qui pourrait l'amener à resserrer ses liens avec le Crédit Agricole.

Comme la plus grande banque italienne Intesa Sanpaolo, le Crédit Agricole possède à la fois une activité de gestion d'actifs et une activité d'assurance.

Les sources ont déclaré que la démarche du Crédit Agricole avait irrité les principales institutions financières italiennes, une source ajoutant que le Trésor avait été pressé de prendre position sur une éventuelle reprise.

Banco BPM avait été une cible d'acquisition pour son grand rival national UniCredit, qui était prêt à lancer une offre avant d'être touché par la guerre en Ukraine en raison de sa forte exposition à la Russie.

Amundi, la branche de gestion d'actifs du Crédit Agricole, a racheté en 2016 son rival Pioneer à UniCredit pour 3,6 milliards d'euros.

Les deux entreprises ont un accord de distribution qui expire en 2026 et une personne ayant une connaissance directe de la question avait précédemment déclaré à Reuters qu'UniCredit n'était pas satisfait des objectifs de vente prévus par l'accord.

L'unité italienne du Crédit Agricole possède plus de 90 milliards d'euros d'actifs après avoir dépensé 860 millions d'euros l'an dernier pour acheter la petite banque Creval, dans laquelle elle avait pris une première participation en 2018.

En février 2021, Rome a donné son feu vert à l'acquisition de Creval, dans l'un des premiers gestes du gouvernement du Premier ministre Mario Draghi.