La compagnie maritime Wah Kwong, basée à Hong Kong, est en train de finaliser un accord dans le courant du mois pour doubler le nombre de transporteurs de gaz naturel liquéfié (GNL) qu'elle a commandés et le porter à quatre, car elle mise sur la croissance du commerce mondial de ce combustible super réfrigéré, a déclaré son président.

Les navires seraient livrés à partir de 2027, a déclaré Hing Chao, président exécutif de Wah Kwong, à Reuters en marge de l'événement ShipZERO28 de la Semaine maritime de Singapour, à la fin de la semaine dernière.

"Nous avons toujours été très optimistes quant aux perspectives du GNL en tant qu'énergie mondiale", a déclaré M. Chao, ajoutant qu'une grande partie de l'approvisionnement devra provenir des États-Unis ou du Moyen-Orient à la suite des perturbations de l'approvisionnement russe, ce qui créera une demande pour davantage de méthaniers.

Les navires commandés par Wah Kwong peuvent brûler du fioul conventionnel ainsi que du GNL, ce qui réduira leur consommation de pétrole et leurs émissions de gaz à effet de serre.

"Cela préparera l'entreprise à la transition énergétique, en nous mettant en position de gérer des combustibles tels que l'ammoniac et même l'hydrogène à l'avenir, car beaucoup de caractéristiques des gaz sont similaires", a déclaré M. Chao.

Le chargeur a également commencé à adopter des mélanges de biocarburants marins pour les essais de soutes. Il n'a pas passé de commandes pour des navires alimentés au méthanol, car l'offre de méthanol à faible teneur en carbone est limitée, a déclaré M. Chao.

Toutefois, il a ajouté que la Chine a le potentiel pour devenir un fabricant clé de carburants verts, ce qui pourrait à l'avenir détourner certains volumes de soutage de Singapour, le plus grand centre de soutage au monde.

La Chine a effectué sa première opération de soutage de méthanol vert de navire à navire sur un navire Maersk dans le port de Yangshan le 10 avril. Le navire de soutage utilisé pour cette opération appartenait au Shanghai International Port Group et était géré par Wah Kwong.

La société étudie également une série de mesures techniques, notamment des générateurs à arbre, des générateurs plus économes en énergie, de la peinture et la capture du carbone à bord des navires, a déclaré M. Chao.

Wah Kwong possède sept pétroliers et 28 vraquiers, en pleine propriété ou affrétés dans le cadre de contrats à long terme. (Reportage de Jeslyn Lerh ; Rédaction de Florence Tan et Eileen Soreng)