Thyssenkrupp a déclaré jeudi que son bénéfice d'exploitation avait presque quintuplé au cours de son premier trimestre, ses deux principales divisions - l'acier et le négoce de matériaux - ayant bénéficié d'une hausse sensible des prix de l'acier.

Son grand rival, ArcelorMittal, a également fait état d'une hausse des prix de vente grâce à la reprise de l'économie mondiale et à l'augmentation de la demande d'acier.

Le bénéfice ajusté avant intérêts et impôts (EBIT) de Thyssenkrupp s'est établi à 378 millions d'euros (432 millions de dollars) pour la période octobre-décembre, soit les trois premiers mois de l'exercice fiscal du groupe, contre 78 millions un an plus tôt.

Le flux de trésorerie disponible avant fusions et acquisitions a toutefois été négatif de 858 millions d'euros en raison d'une hausse du fonds de roulement liée à "des goulets d'étranglement continus dans la chaîne d'approvisionnement avec les retards qui en résultent dans les appels de clients", a indiqué la société.

"Nous avons eu un bon premier trimestre", a déclaré le directeur financier, Klaus Keysberg. "Mais nous ne sommes toujours pas là où nous voulons être, c'est pourquoi nous ne lâchons rien et continuons à travailler à plein régime pour mettre en œuvre notre plan."

Le groupe, qui fabrique tout, des pièces automobiles aux sous-marins, continue de s'attendre à un EBIT ajusté de 1,5 à 1,8 milliard d'euros pour l'ensemble de l'année et à un flux de trésorerie disponible avant les fusions et acquisitions pour atteindre l'équilibre.

Les actions de la société ont chuté de 3 %, abandonnant leurs gains antérieurs, les craintes liées à la chaîne d'approvisionnement et les inquiétudes concernant les flux de trésorerie disponibles négatifs l'emportant sur les résultats positifs.

L'EBIT ajusté de la division acier du groupe, qui pourrait être scindée à un moment donné mais pas cette année, a été multiplié par six pour atteindre 124 millions d'euros, la hausse des prix de vente ayant compensé la forte augmentation des coûts des matières premières et de l'énergie.

Dans le même temps, l'unité de technologie automobile de Thyssenkrupp a dû faire face à une pénurie persistante de semi-conducteurs, ce qui a fait chuter le bénéfice d'exploitation de deux tiers sur la période.

(1 $ = 0,8750 euros)