L'assureur Axa (>> AXA) a annoncé jeudi une forte hausse de ses bénéfices en 2011, notamment portée par la rentabilité des affaires nouvelles, en assurance-vie, épargne, retraite, comme en assurance dommages. 


  En 2011, le résultat net a augmenté de 57% à 4,3 milliards d'euros contre 2,75 milliards d'euros en 2010, a indiqué le groupe dans un communiqué. Le chiffre d'affaires du deuxième assureur européen s'est inscrit à 86,1 milliards d'euros, en recul de 4% par rapport à l'année précédente. 


  Selon un consensus réalisé par FactSet, les analystes tablaient sur un bénéfice net de 5,60 milliards d'euros et sur un chiffre d'affaires de 85,66 milliards d'euros. 


  Les résultats de l'année précédente avaient été affectés par une moins-value de 1,6 milliard d'euros liée à la cession par Axa en juin 2010 d'une partie de ses activités britanniques d'assurance vie à Resolution (>> Resolution Limited), une opération d'un montant de 3,3 milliards d'euros. 


  "Nous sommes plus efficaces dans la façon de conduire nos opérations, et nous sommes en ligne avec notre plan d'économies de coûts. Enfin, la cession de certaines activités nous a permis de redéployer notre capital vers des marchés à forte croissance et de réduire notre endettement", a déclaré Henri de Castries, le président-directeur général du groupe, cité dans le communiqué. "A l'avenir, nous resterons concentrés sur la mise en oeuvre de nos priorités, la solidité de notre bilan et la gestion de nos cash flows", a ajouté le dirigeant. 


  Axa n'a pas donné ses chiffres du second semestre, mais selon les calculs de Dow Jones Newswires, le résultat net sur la période est tombé à 324 millions d'euros, contre 1,81 milliard d'euros un an plus tôt, plombé par une charge d'amortissement surprise de 943 millions d'euros aux Etats-Unis, et une dépréciation de 295 millions d'euros sur son portefeuille d'emprunts grecs. 


  La dépréciation totale des obligations souveraines grecques du groupe s'est montée en 2011 à 387 millions d'euros, représentant une perte de 78% sur la valeur comptable de son portefeuille. 


  Les capitaux propres du groupe s'établissent à 48,6 milliards d'euros, en baisse de 1,1 milliard d'euros par rapport au 31 décembre 2010. 


  Le ratio de Solvabilité 1 d'Axa s'inscrivait à 188% à la fin décembre, contre 182% à la fin de 2010. 


  Axa a annoncé le versement d'un dividende de 0,69 euro par action, soit autant que l'an dernier. 


  Henri de Castries n'a pas souhaité s'exprimer directement au sujet des spéculations de marché selon lesquelles Axa pourrait relever sa participation dans Banca Monte dei Paschi di Siena (>> Banca Monte dei Paschi di Siena SpA), mais a indiqué que le groupe s'occupait d'assurance, et pas de son développement dans la banque en Italie ou ailleurs. 


  A la fin janvier, Standard & Poor's a placé la note de l'assureur sous perspective négative mais l'a toutefois maintenue à "AA-". "Les développements de marché au second semestre de 2011 ont affaibli (...) l'adéquation des fonds propres ajustés au risque" du groupe, avait alors souligné l'agence d'évaluation financière. Le placement sous perspective négative est lié aux "conditions actuelles d'investissement sur les marchés" ainsi qu'à la conjoncture, avait indiqué Standard & Poor's. La note du groupe a été maintenue en raison de son "potentiel" "très élevé" pour dégager des bénéfices, avait précisé l'agence. 


  A 15h35, le titre Axa perdait 2,8% à 11,88 euros. 


  -Noémie Bisserbe et Eric Chalmet, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 40; eric.chalmet@dowjones.com; noemie.bisserbe@dowjones.com