L'actionnaire de Bayer, Deka Investment, a déclaré vendredi qu'il ne se joindrait pas à d'autres grands investisseurs pour soutenir la direction du groupe de santé et d'agriculture lors de son assemblée générale annuelle.

Deux autres grandes sociétés allemandes de gestion de fonds communs de placement, DWS et Union Investment, ont déclaré qu'elles voteraient en faveur de l'approbation de l'action du conseil d'administration.

Le PDG de Bayer, Bill Anderson, sera interrogé lors de l'assemblée générale sur la décision qu'il a prise en mars de suspendre, pour une période pouvant aller jusqu'à trois ans, les préparatifs en vue de la scission du fabricant allemand de produits pharmaceutiques, de produits phytosanitaires et de remèdes de santé grand public.

M. Andersen, qui deviendra PDG en juin 2023, a connu des débuts tumultueux, avec une vague continue de litiges aux États-Unis concernant l'effet cancérigène présumé du désherbant glyphosate et un revers majeur dans le développement de médicaments à la fin de l'année dernière.

"Nous ne considérons pas les débuts de M. Anderson comme une réussite. Nous aurions souhaité qu'il se concentre davantage sur les aspects pertinents pour le cours de l'action", a déclaré Ingo Speich, responsable du développement durable et de la gouvernance d'entreprise chez Deka, dans un discours mis à la disposition de Reuters avant l'assemblée générale annuelle.

Le vote sur la ratification de la conduite des affaires du conseil d'administration, qui figure en bonne place dans toutes les assemblées générales allemandes, est largement symbolique car il n'a aucune incidence sur la responsabilité ou le mandat de la direction. Mais il est considéré comme un indicateur clé du sentiment des investisseurs.

M. Anderson a déclaré dans un communiqué qu'il chercherait à stimuler le développement de médicaments, tout en s'attaquant aux litiges, à l'endettement et à la bureaucratie excessive des entreprises.

"L'âme de cette entreprise est bien vivante", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il s'efforcerait de répondre à la frustration des actionnaires face à la chute du cours de l'action.

Harris Associates, un autre actionnaire important de Bayer, a déclaré à Reuters qu'il soutenait fermement M. Anderson, y compris sa décision de suspendre les travaux de démantèlement du groupe. (Reportage de Ludwig Burger, édition de Friederike Heine et Alexander Smith)