Les actions du groupe australien BHP ont atteint leur plus haut niveau en trois mois mardi, à l'approche de la date limite de dépôt d'une offre formelle pour son rival Anglo American, qui a rejeté la semaine dernière sa proposition de rachat édulcorée de 43 milliards de dollars.

Selon les règles britanniques en matière d'OPA, BHP a jusqu'à mercredi 17 heures GMT pour faire une offre contraignante sur Anglo American, faute de quoi il sera contraint de s'en retirer pendant au moins six mois. Si les entreprises parviennent à un accord dans l'intervalle, une prolongation peut être accordée.

Anglo, cotée à Londres, a repoussé BHP à deux reprises, affirmant que ses propositions continuaient à sous-évaluer considérablement l'entreprise.

Les deux offres de rachat de BHP exigeaient qu'Anglo cède ses actifs dans le domaine du platine et du minerai de fer en Afrique du Sud, où elle emploie plus de 40 000 personnes.

La dernière offre de BHP s'élevait à 27,53 livres (34,99 dollars) par action d'Anglo, contre 25,08 livres précédemment.

La semaine dernière, Anglo a présenté des plans visant à recentrer son entreprise sur le cuivre, tout en cédant ou en vendant ses activités moins rentables dans le domaine du charbon, du nickel, du diamant et du platine, afin de repousser les assauts de BHP.

Les actions de BHP, la plus grande société minière cotée au monde, ont augmenté de 0,8 % pour atteindre 46,09 dollars australiens mardi, leur plus haut niveau depuis le 20 février.

Les actions d'Anglo cotées à Londres ont clôturé en hausse de 0,1 % à 26,80 livres lundi.

(1 $ = 0,7869 livre) (Reportage de Himanshi Akhand à Bengaluru ; Rédaction de Rashmi Aich)