(nouveau : cours, déclarations de la direction)

MUNICH (dpa-AFX) - Le constructeur automobile BMW prévoit cette année les investissements les plus élevés de son histoire et s'attend donc à une légère baisse de son bénéfice avant impôts. Le directeur financier Walter Mertl a déclaré jeudi qu'avec la construction des usines de batteries en Bavière, en Chine, au Mexique et aux Etats-Unis, la construction de l'usine automobile en Hongrie et le lancement de la production des voitures électriques de la "nouvelle classe", les investissements ainsi que les coûts de recherche et de développement "atteignent un nouveau niveau".

L'année dernière, BMW a vendu 2,55 millions de voitures et a réalisé un chiffre d'affaires de 155,5 milliards d'euros et un bénéfice avant impôts de 17,1 milliards d'euros. Cette année, les ventes de voitures devraient légèrement augmenter, avec les voitures entièrement électriques (BEV) et les voitures de luxe comme moteurs de croissance. Le chiffre d'affaires augmentera donc également, a déclaré Mertl. BMW vise une marge de résultat de huit à dix pour cent du chiffre d'affaires dans son activité principale, contre 9,8 pour cent l'année dernière.

L'action BMW perdait à la mi-journée 0,7 pour cent à 105,62 euros dans un marché légèrement favorable. Patrick Hummel, analyste chez UBS, a estimé que les objectifs du groupe en matière de flux de trésorerie disponible de la division automobile (free cash flow) étaient quelque peu décevants. Ceux-ci ont également limité les chances d'accélérer les rachats d'actions. Après les 6,9 milliards d'euros de flux de trésorerie de l'année dernière, BMW vise cette année une valeur supérieure à 6 milliards. Dans l'ensemble, les perspectives sont mitigées, écrit l'expert Hummel.

Dans le cadre de la politique de distribution, BMW continuera à utiliser les moyens financiers disponibles de manière flexible pour des rachats d'actions, a déclaré le directeur financier Mertl. La politique de distribution de dividendes de 30 à 40 pour cent du bénéfice est maintenue. Le reste dépendra de l'état de la trésorerie, a ajouté le manager.

En février, son rival Mercedes-Benz s'était formellement engagé sur une ligne directrice concernant le rachat de ses propres titres. Selon ce principe, les Souabes ne veulent pas seulement distribuer comme jusqu'à présent environ 40 pour cent du bénéfice net sous forme de dividendes, mais aussi, s'il reste encore de l'argent issu de l'afflux libre de fonds de l'activité automobile, l'utiliser régulièrement pour un rachat d'actions. Les rachats d'actions sont souvent bien accueillis sur le marché financier, car l'annulation d'actions augmente mathématiquement la part de bénéfice par action, ce qui peut faire grimper la valorisation du titre.

La poursuite de la baisse des prix des voitures d'occasion devrait également contribuer au recul du bénéfice cette année, a déclaré Mertl. Le résultat de l'activité de leasing diminue donc. La raison principale de la baisse du bénéfice est cependant l'augmentation des investissements à plus de 6 pour cent du chiffre d'affaires et des frais de recherche et de développement à plus de 5 pour cent. Chez BMW, la limite supérieure de la fourchette d'objectifs est en fait inférieure à dix pour cent.

Lors de la conférence de presse annuelle, BMW a présenté son premier véhicule de vision SUV sur la plateforme de la Nouvelle Classe. La voiture devrait sortir des chaînes de production de la nouvelle usine hongroise de Debrecen l'année prochaine. Le président du directoire Oliver Zipse a déclaré que la Nouvelle Classe était "la redéfinition de la marque BMW".

Frank Weber, directeur du développement, a déclaré que pour les clients, elle signifiait 30 pour cent d'autonomie en plus et 30 pour cent de vitesse de chargement en plus par rapport à une BMW électrique actuelle. Pour l'entreprise, cela signifie une réduction de 40 pour cent des coûts de la chaîne cinématique. Les voitures à batterie (BEV) de la Nouvelle Classe reposent sur une plateforme purement électrique. Le design et le nouveau réseau de bord plus rapide de la Nouvelle Classe seront toutefois également utilisés pour les futurs véhicules à combustion. Au lieu de dizaines d'unités de commande, il n'y en a plus que quatre, qui seront intégrées dans toutes les voitures de la Nouvelle Classe.

Pour la Nouvelle Classe, BMW réalise le plus gros investissement de l'histoire de l'entreprise, avec pour objectif d'atteindre avec les voitures électriques le niveau de coûts et de rentabilité d'une voiture à combustion. Avec l'augmentation de la part des BEV de la Nouvelle Classe, les marges bénéficiaires des BEV et des véhicules à combustion se rapprochent progressivement, a déclaré Mertl. L'égalité pourrait être atteinte à la fin de la décennie, a déclaré Weber. Cependant, les prix des matières premières doivent également "évoluer dans des voies normales". Personne ne sait ce que coûteront le lithium et les autres matières premières des batteries dans deux ans.

Concernant la question de la fin de la voiture à combustion, Weber a déclaré que pour les acheteurs de voitures, l'autonomie des véhicules électriques et surtout le chargement étaient les principaux obstacles. Entre-temps, certains clients de voitures électriques sont revenus aux hybrides rechargeables. Pour que le passage à l'électrique soit une réussite, il faut une infrastructure de recharge, de l'électricité verte pour la construction et l'exploitation des voitures ainsi qu'un recyclage des matières premières des batteries. Cela ne se fera pas du jour au lendemain. En ce qui concerne les directives de l'UE, Zipse a rappelé que l'objectif devait être un impact maximal sur le climat et non une technologie particulière. Mais parfois, "l'argumentation est presque idéologique".

Le directeur financier Mertl a expliqué qu'outre l'usine automobile de Debrecen et les quatre usines de montage de batteries, l'extension de l'usine de Munich et l'électrification de l'usine Mini d'Oxford étaient à l'origine du pic d'investissement.

En ce qui concerne les ventes, BMW s'attend à ce que les voitures électriques et les voitures de luxe soient les moteurs d'une croissance à deux chiffres. Le groupe propose 15 modèles BEV et veut vendre cette année plus d'un demi-million de voitures BEV. L'année dernière, BMW a dépassé de plus de 20 pour cent la valeur de flotte de 128,5 grammes de CO2 par kilomètre prescrite par l'UE, avec 102,1 grammes. Au niveau mondial, BMW détient une part de marché de 3,3 pour cent, mais le constructeur munichois atteint déjà 4,1 pour cent pour les voitures entièrement électriques./rol/men/stw/jha/