Le nouveau directeur de l'unité d'aviation commerciale en difficulté de Boeing a déclaré que le constructeur d'avions américain se trouvait à un "moment charnière" alors qu'il s'efforce d'améliorer la qualité et de répondre aux préoccupations des régulateurs et des compagnies aériennes après qu'un panneau s'est détaché d'un avion 737 MAX 9 en janvier.

"Il s'agit d'un moment charnière pour nous, et nous avons du pain sur la planche pour rétablir la confiance et améliorer nos opérations", a déclaré Stephanie Pope, qui a été nommée présidente-directrice générale de Boeing Commercial Airplanes lundi, dans un courriel adressé aux employés et dont Reuters a pris connaissance.

Mme Pope a été nommée directrice de l'exploitation en décembre et conserve ce titre après avoir occupé un large éventail de postes chez Boeing.

Lundi, le PDG de Boeing, Dave Calhoun, a annoncé qu'il quitterait l'entreprise d'ici la fin de l'année, tandis que le responsable de longue date des avions commerciaux, Stan Deal, a pris sa retraite immédiatement et que le président du conseil d'administration, Larry Kellner, a quitté ses fonctions et a été remplacé par le directeur Steve Mollenkopf.

Boeing fait l'objet de vives critiques depuis qu'un panneau d'obturation de porte s'est détaché d'un nouvel avion 737 MAX 9 d'Alaska Airlines à 16 000 pieds d'altitude.

À la suite de cet incident, la FAA a immobilisé le MAX 9 pendant plusieurs semaines, a interdit à Boeing d'augmenter la cadence de production du MAX et lui a ordonné d'élaborer un plan global pour résoudre les "problèmes systémiques de contrôle de la qualité" dans un délai de 90 jours.

La production de Boeing est tombée en dessous du maximum de 38 avions MAX par mois autorisé par la FAA. Le ministère de la justice a ouvert une enquête criminelle sur l'incident du MAX 9.

"La voie à suivre est claire. Nous placerons la sécurité et la qualité au-dessus de tout afin de répondre et de dépasser les attentes de nos régulateurs, de nos clients, du public voyageur et de chacun d'entre nous", a déclaré M. Pope.

Elle a ajouté qu'au cours des prochaines semaines, elle "passera son temps à rencontrer notre équipe et à s'engager avec elle dans l'amélioration et la mise en œuvre de notre plan d'amélioration de la sécurité et de la qualité". L'administrateur de la FAA, Mike Whitaker, a déclaré précédemment que l'agence et Boeing espéraient définir d'ici la fin du mois de mars les étapes à franchir par le constructeur. (Reportage de David Shepardson, édition de Marguerita Choy)