L'industrie mondiale du transport aérien est confrontée à une crise estivale, la demande de voyages devant dépasser les niveaux d'avant la pandémie, tandis que les livraisons d'avions chutent brutalement en raison de problèmes de production chez Boeing et Airbus.

Les transporteurs aériens dépensent des milliards en réparations pour continuer à faire voler des avions plus anciens et moins économes en carburant, et paient une prime pour obtenir des appareils auprès des loueurs. Mais certains transporteurs sont encore contraints de réduire leurs horaires pour faire face au manque d'avions disponibles. Dans le même temps, le nombre de voyageurs dans le monde devrait atteindre des niveaux historiques : 4,7 milliards de personnes devraient voyager en 2024, contre 4,5 milliards en 2019.

"Nous pouvons nous attendre à une forte performance des compagnies aériennes tout au long de l'été, avec des tarifs aériens particulièrement élevés", a déclaré John Grant, analyste principal à la société de données sur les voyages OAG.

En décembre dernier, l'Association internationale du transport aérien (IATA) avait prévu une croissance annuelle de 9 % de la capacité mondiale des compagnies aériennes cette année. Cette estimation semble optimiste à la suite de la crise de sécurité de Boeing.

Selon Martha Neubauer, associée principale chez AeroDynamic Advisory, les transporteurs de passagers recevront cette année 19 % d'avions en moins que prévu en raison de problèmes de production chez Boeing et Airbus.

Les transporteurs américains recevront 32 % d'avions en moins que prévu il y a un an, car plusieurs compagnies aériennes dépendent des avions 737 MAX de Boeing, a indiqué Mme Neubauer. La production de Boeing a été réduite après l'explosion d'un panneau en plein vol en janvier.

Boeing est ébranlé par une crise tentaculaire qui a éclaté après l'explosion de l'avion d'Alaska Airlines le 5 janvier. Les régulateurs ont fixé un plafond à la production du 737 MAX, mais l'entreprise n'atteint même pas ce niveau.

Jusqu'à 650 Airbus A320neo pourraient être cloués au sol au cours du premier semestre 2024 pour des inspections visant à corriger un défaut des moteurs Pratt & Whitney de RTX Corp, a déclaré RTX l'année dernière.

En Europe, la compagnie aérienne à bas prix Ryanair a supprimé certaines liaisons. Aux États-Unis, United et Southwest ont réduit leurs vols et ajusté leurs plans d'embauche et de personnel.

LE MARCHÉ DU LEASING EN PLEIN ESSOR

Les analystes s'attendent à ce que la capacité de la plupart des transporteurs américains augmente au deuxième trimestre à un rythme plus lent qu'il y a un an. Les compagnies aériennes mettront à jour leurs plans de croissance et expliqueront comment elles compenseront les contraintes de capacité lorsqu'elles présenteront leurs résultats trimestriels, à commencer par Delta Air Lines mercredi.

En raison de la pénurie d'avions neufs, le marché de la location d'avions est en plein essor. Les données de Cirium Ascend Consultancy montrent que les taux de location des nouveaux Airbus A320-200neo et Boeing 737-8 MAX ont atteint 400 000 dollars par mois, leur niveau le plus élevé depuis la mi-2008.

Les compagnies aériennes dépensent 30 % de plus pour la location d'avions qu'avant la pandémie, a déclaré John Heimlich, économiste en chef d'Airlines for America (A4A), qui représente les principaux transporteurs américains.

Elles conservent également des avions qui ont dépassé leur durée de vie utile et nécessitent une maintenance lourde qui prend désormais plusieurs mois, selon M. Heimlich. Les coûts de réparation chez United, Delta et American ont augmenté de 40 % l'année dernière par rapport à 2019.

L'augmentation des coûts de location, de réparation et de main-d'œuvre pèsera sur les bénéfices malgré la forte demande, a déclaré M. Heimlich. Les compagnies aériennes américaines de transport de passagers ont affiché une marge avant impôts de 4,5 % l'année dernière, la majeure partie de la contribution provenant de Delta et United.

Selon une enquête réalisée par le site web de voyage The Vacationer, moins d'Américains prévoient de prendre l'avion cet été qu'il y a un an, en raison de l'inflation élevée. Les tarifs des compagnies aériennes sont en baisse d'une année sur l'autre, mais augmentent d'un mois sur l'autre. (Reportage de Rajesh Kumar Singh à Chicago, édition de Matthew Lewis)