L'indice Dow Jones des 30 grandes valeurs a gagné 82,45 points, soit 0,47%, à 17.574,75 alors que le Standard & Poor's-500, plus large, a limité son avance à 4,61 points ou 0,23% à 2.052,23.

Le Nasdaq Composite, à forte composition technologique, a pris de son côté 22,31 points (0,44%) à 5.045,17.

Après une semaine difficile où les indices ont suivi les cours du pétrole à la baisse, la chasse aux bonnes affaires a soutenu la cote mais sans grande conviction.

"Les gens ont tendance à penser que la baisse des prix du pétrole est un élément négatif mais en fait ça ne l'est pas", veut croire Randy Frederick, directeur du trading et des dérivés chez Charles Schwab à Austin. "Et puis, d'un point de vue technique, le S&P était un peu survendu après trois jours de baisse."

"Le marché est en mode pause en attendant que la Fed lui donne une orientation", commente pour sa part Kim Forrest, analyste chez Fort Pitt Capital Group à Pittsburgh.

"En l'absence d'actualité ou d'indicateurs majeurs, les investisseurs ont été sensibles aux valorisations et acheté des valeurs qui avaient baissé. Mais tout le monde attend la Fed et si elle ne relève pas ses taux la semaine prochaine, les marchés réagiront mal", ajoute-t-elle.

La banque centrale annoncera sa décision mercredi 16, au terme d'une réunion de deux jours de son comité de politique monétaire. Les traders estiment à 85% la probabilité d'une hausse de taux, selon le baromètre FedWatch de l'opérateur boursier CME Group, qui se fonde sur les prix des contrats à terme.

Seule statistique au programme jeudi, les inscriptions hebdomadaires au chômage ont atteint un plus haut de cinq mois de 282.000 mais sans remettre en cause la tendance de fond à l'amélioration du marché du travail.

GOPRO REBONDIT APRÈS UNE NOTE D'ANALYSTE

Huit des dix grands indices sectoriels S&P 500 ont fini en hausse, avec en tête les valeurs de la santé, en hausse de 0,78%, devant le compartiment de l'énergie qui a repris 0,62% malgré une cinquième séance de baisse des cours du pétrole.

Plus forte hausse du Dow Jones, Chevron a gagné 1,94%, devant Merck & Co (+1,65%).

En vedette, Twitter a gagné 6,58% à 25,91 dollars, sa meilleure séance depuis deux mois, après avoir présenté un nouveau service permettant d'afficher des publicités sur les pages consultées par des internautes non connectés à leur compte, ce qui ouvre aux annonceurs un marché potentiel d'un demi-milliard d'utilisateurs par mois

GoPro a rebondi de 11,49% à 18,83 dollars, sa meilleure séance depuis avril, après avoir touché la veille un plus bas record de 16,77. Selon Daniel Ives, analyste chez FBR & Co, une acquisition du fabricant de caméras portables par Apple "ferait sens" car "les caméras d'action ont un positionnement unique au croisement des offres d'Apple pour les smartphones, les objets connectés et le multimédia".

Chipotle Mexican Grill, en hausse de 5,00%, a aussi effectué un rebond remarqué après des excuses et promesses d'action de son directeur général à la suite d'une série d'intoxications alimentaires contractées par des clients de la chaîne de buritos.

A la baisse, l'équipementier des réseaux Ciena (-16,88%) et le fabricant de panneaux solaires First Solar (-7,65%) ont été sanctionnés après des prévisions qui ont déçu les analystes.

Le groupe de prêt-à-porter Men's Wearhouse a chuté de 16,97% à 15,27 dollars au lendemain d'un avertissement sur ses résultats. Le titre a perdu en séance jusqu'à 27%, à un plus bas depuis près de sept ans de 13,65 dollars.

(avec Tanya Agrawal à Bangalore, Véronique Tison pour le service français)

par Sinead Carew