DANONE Le géant de l'agro-alimentaire Danone (>> Danone) a annoncé mercredi le lancement d'un plan d'économies d'un milliard d'euros et la réorganisation de ses branches d'activités alors qu'il s'apprête à prendre le contrôle du spécialiste américain des produits bio WhiteWave (>> WhiteWave Foods Co) pour une valeur d'entreprise de 12,5 milliards de dollars.
Le groupe a également publié des résultats en hausse au titre de 2016 et table sur une hausse d'au moins 5% de son résultat net courant par action cette année. Cette prévision ne tient pas compte de l'acquisition de WhiteWave et sera actualisée à l'issue de la transaction, qui doit se traduire par un effet relutif sur le résultat.
Le plan d'économies s'étendra jusqu'en 2020 et doit permettre d'atteindre les objectifs à moyen terme du groupe. Il portera sur les frais de vente, les dépenses administratives et frais généraux, a indiqué Danone dans un communiqué.
Parmi les changements d'organisation annoncés mercredi, Danone a indiqué qu'il intégrerait WhiteWave au sein d'une division nord-américaine comprenant ses produits laitiers frais et dont la direction sera confiée à Lorna Davis. Le chiffre d'affaires de cette branche est estimé à 6 milliards de dollars.
Approuvée par les actionnaires de WhiteWave, cette acquisition annoncée en juillet dernier a été autorisée sous conditions en décembre par la Commission européenne.
Le groupe souhaite par ailleurs se doter d'un comité exécutif plus restreint, dont les membres auront des responsabilités étendues. La directrice de la nutrition infantile, Bridgette Heller, se verra ainsi également confier la nutrition médicale.
"Les changements dans notre organisation annoncés aujourd'hui favoriseront la collaboration transversale et la délégation au sein de l'entreprise. Nous serons ainsi encore plus proches de nos consommateurs, plus agiles pour générer de la croissance, et plus disciplinés dans l'allocation de nos ressources", a déclaré le directeur général de Danone, Emmanuel Faber.
Résultats en hausse
L'année dernière, Danone a vu son résultat net progresser de 34% à 1,72 milliard d'euros, profitant d'une base de comparaison favorable après des charges exceptionnelles comptabilisées en 2015. Le résultat net courant a augmenté de 6,7% à 1,91 milliard d'euros, à la faveur d'une amélioration de la marge opérationnelle courante de 70 points de base en données comparables, à 13,77%.
"Danone se donne à nouveau pour priorité en 2017 l'amélioration de la marge et le renforcement de son modèle de croissance", a indiqué le groupe en termes de perspectives.
Le chiffre d'affaires a en revanche reculé de 2,1% l'année dernière, à 21,94 milliards d'euros, en raison d'effets de change défavorables. L'activité a notamment été portée par une croissance de 7,4% dans la nutrition médicale. Les ventes réalisées en Europe s'inscrivent toutefois en baisse de 1,4% sur l'année.
A données comparables, les ventes ressortent en croissance de 2,9% en 2016. En décembre dernier, Danone avait prévenu que sa croissance organique serait inférieure à son objectif initial d'une hausse comprise entre 3% et 5%, en citant une situation plus difficile que prévu dans les produits laitiers. Le groupe avait également indiqué qu'il dépasserait son objectif initial de marge opérationnelle courante en hausse de 50 à 60 points de base.
Danone a par ailleurs annoncé un relèvement de 6,3% de son dividende annuel, à 1,70 euro par action.
-Thomas Varela, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 72; thomas.varela@wsj.com ed: VLV
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