New York (awp/afp) - Le groupe américain Dow, qui fabrique des matériaux et produits pour les industriels, est parvenu à limiter les dégâts causés à l'activité économique par la pandémie de coronavirus au troisième trimestre, ce qui provoquait un bond de son titre en bourse.

L'entreprise, qui a lancé récemment une cure d'austérité comprenant la suppression de 6% de ses effectifs, soit 2.190 emplois, n'a enregistré qu'une perte nette d'un million de dollars lors des trois mois achevés le 30 septembre, selon un communiqué publié jeudi.

Mais hors éléments exceptionnels, Dow a été rentable, dégageant un bénéfice opérationnel de 761 millions de dollars, grâce à un gain de 315 millions de dollars réalisé sur la cession de ses activités dans le ferroviaire en Amérique du Nord.

Le bénéfice par action ajusté, référence des investisseurs nord-américains, est ressorti à 50 cents, supérieur aux 33 cents attendus en moyenne par les analystes financiers.

Si le chiffre d'affaires trimestriel a diminué de 10% à 9,7 milliards de dollars, il a également déjoué les pronostics qui étaient de 9,52 milliards.

La demande pour les biens liés aux produits chimiques et aux plastiques a résisté à l'environnement économique, mais dans l'ensemble les volumes de ventes des produits Dow ont diminué de 1%. La société a surtout souffert d'une baisse des prix des matériaux de l'ordre de 9%.

"Nous avons démarré le quatrième trimestre avec la même dynamique qu'au troisième trimestre, c'est-à-dire une flexibilité financière améliorée et notre priorité est l'amélioration de nos liquidités", a souligné le PDG Jim Fitterling, cité dans le communiqué.

Cet optimisme et la performance trimestrielle étaient salués à Wall Street, où le titre gagnait près de 2% dans les échanges électroniques de pré-séance.

Les résultats de fin d'année devraient aussi être gonflés par un gain de cession d'actifs attendu d'environ 620 millions de dollars, a annoncé Dow jeudi.

Le groupe a distribué des dividendes d'un montant de 518 millions de dollars à ses actionnaires au troisième trimestre et entend continuer à les choyer pour le reste de l'année.

afp/rp