Plus de 4 000 investisseurs, échaudés par la faillite en 2019 du fonds d'investissement phare Woodford, seront ajoutés à un procès de plus de 200 millions de livres (247 millions de dollars) contre Hargreaves Lansdown, a déclaré mardi le groupe de gestion des sinistres RGL.

RGL Management, qui a déposé plainte contre la première plateforme d'investissement britannique en octobre 2022, affirme qu'elle compte désormais plus de 7.000 plaignants et que la procédure devant le tribunal de Londres "progressera au cours des prochains mois".

Hargreaves Lansdown s'est refusé à tout commentaire.

L'action contre le courtier Hargreaves, qui a promu le fonds Woodford, est la seule action en justice en cours visant à obtenir une indemnisation après qu'un juge de la Haute Cour a approuvé, en février, une offre de réparation allant jusqu'à 230 millions de livres (284 millions de dollars) proposée par Link Fund Solutions (LFS), l'administrateur de sociétés agréé du fonds Woodford.

La faillite du Woodford Equity Investment Fund (WEIF), dont la valeur était estimée à environ 3,65 milliards de livres au moment de son effondrement à la suite de paris démesurés sur des actifs illiquides, a pris au piège 300 000 investisseurs et déclenché une enquête réglementaire.

RGL Management affirme que Hargreaves a continué à recommander le fonds Woodford jusqu'à son effondrement, alors qu'il était conscient de la diversification du portefeuille et des problèmes de liquidité du fonds. Elle demande également des dommages-intérêts pour la perte de la possibilité d'investir dans des placements alternatifs.

"Les plaintes contre Link n'étant plus possibles, la plainte du groupe RGL contre HL (Hargreaves Lansdown) est désormais la seule voie permettant aux investisseurs d'obtenir la réparation intégrale qui leur est due", a déclaré Michael Green, directeur de RGL Management.

RGL a déclaré que son dossier "no-win-no-fee" était désormais entièrement financé.

Certains investisseurs avaient qualifié l'accord Link, soutenu par la Financial Conduct Authority (FCA), de terriblement inadéquat et fixé à une fraction du milliard de livres sterling de réparation qu'ils demandaient. Mais une majorité écrasante a voté en faveur d'un règlement garanti en décembre dernier.

La FCA a déclaré au début du mois que Neil Woodford, l'ancien sélectionneur d'actions vedette qui dirigeait le fonds, avait une compréhension "défectueuse et déraisonnablement étroite" de ses responsabilités lorsqu'elle a publié des avis d'avertissement à l'encontre de M. Woodford et de sa société Woodford Investment Management (WIM).

Woodford et WIM contestent ces conclusions.

(1 $ = 0,8094 livre) (Reportage de Kirstin Ridley Rédaction de Bernadette Baum)