Inditex, propriétaire de Zara, a plus que doublé ses bénéfices avant impôts en Chine l'année dernière, même si le détaillant de mode a réduit sa présence physique en fermant un cinquième de ses magasins dans le pays, signe que l'accent mis sur les ventes en ligne porte ses fruits.

Inditex a réduit la surface de ses magasins dans le monde entier au cours des dernières années, cherchant à optimiser son espace de vente en se concentrant sur des points de vente phares situés dans des endroits privilégiés et en augmentant les ventes en ligne.

Sur les 123 fermetures nettes de magasins dans le monde l'année dernière, 50 ont eu lieu en Chine, selon le rapport annuel d'Inditex publié jeudi. Il y a peu, en 2019, Inditex comptait 570 magasins en Chine, sa plus grande implantation physique après l'Espagne. Le détaillant en compte désormais 192, au 31 janvier de cette année.

"Inditex a adopté depuis plusieurs années une stratégie davantage axée sur le numérique en Chine, compte tenu des tendances structurelles du marché dans ce pays et de l'importance considérable du commerce électronique", a déclaré Richard Chamberlain, analyste chez RBC.

Le bénéfice avant impôts d'Inditex en Chine a plus que doublé pour atteindre 241 millions d'euros (263 millions de dollars) pour l'exercice 2023 clos le 31 janvier.

Inditex a lancé une expérience hebdomadaire de livestream sur la plateforme de partage de vidéos Douyin en Chine à la fin de l'année dernière afin de stimuler les ventes en ligne, et prévoit de lancer des livestreams pour sa marque principale Zara aux États-Unis et en Grande-Bretagne cette année.

"Compte tenu de l'intégration généralisée des plateformes numériques dans la vie quotidienne des gens, nous pensons que l'utilisation de plateformes telles que Douyin peut engager efficacement les consommateurs chinois", a déclaré Firdaus Ibrahim, analyste chez CFRA Research.

Globalement, Inditex a augmenté ses ventes en ligne de 16 % pour atteindre 9,1 milliards d'euros en 2023, ce qui représente un quart de ses ventes totales. Inditex possède 5 692 magasins dans le monde, dont plus d'un tiers est constitué de sa marque principale Zara.

Les résultats en Chine contrastent avec les performances d'Inditex aux États-Unis, son deuxième marché en termes de ventes, où les bénéfices avant impôts ont chuté de 7 % l'année dernière, selon le rapport annuel. (1 $ = 0,9171 euros) (Reportage de Corina Pons à Madrid et Helen Reid à Londres ; Rédaction d'Emelia Sithole-Matarise)