La puce qui équipe le téléphone Mate 60 Pro de l'entreprise chinoise Huawei, sanctionnée, n'est pas aussi avancée que les puces américaines, a déclaré dimanche la secrétaire américaine au commerce, Gina Raimondo, arguant que cela montre que les restrictions américaines sur les livraisons au géant de l'équipement télécom sont efficaces.

Huawei, qui figure sur une liste de restrictions commerciales depuis 2019, a surpris l'industrie et le gouvernement américain en sortant un nouveau téléphone équipé d'une puce sophistiquée en août dernier. Le Huawei Mate 60 Pro a été considéré comme un symbole de la résurgence technologique de la Chine malgré les efforts continus de Washington pour paralyser sa capacité à produire des semi-conducteurs avancés.

Il a également été considéré par beaucoup comme un affront pour Raimondo, qui était en visite en Chine au moment de sa sortie. Mais dans une interview accordée à l'émission "60 Minutes" de CBS News, M. Raimondo s'est inscrit en faux contre ce point de vue.

Ce que cela me dit, c'est que les contrôles à l'exportation fonctionnent, car cette puce est loin d'être aussi bonne, (...) elle a des années de retard sur ce que nous avons aux États-Unis", a-t-elle déclaré. "Nous disposons des semi-conducteurs les plus sophistiqués au monde, ce qui n'est pas le cas de la Chine. Ce n'est pas le cas de la Chine.

Washington s'efforce depuis des années de priver Pékin de puces semi-conductrices de pointe et des outils nécessaires à leur fabrication, craignant qu'elles ne soient utilisées pour renforcer les capacités militaires de la Chine.

Huawei, symbole de cette guerre technologique, a été ajouté à la liste des entités en 2019, car on craint qu'il n'espionne les Américains, ce qui oblige ses fournisseurs américains à demander une licence difficile à obtenir pour lui livrer des produits.

Mais ses fournisseurs, dont Intel, ont reçu des licences d'une valeur de plusieurs milliards de dollars pour continuer à vendre à l'entreprise. La révélation par Huawei, ce mois-ci, de son premier ordinateur portable doté d'une intelligence artificielle et équipé d'une puce Intel a suscité la colère des républicains partisans d'une ligne dure à l'égard de la Chine.

Lorsqu'on lui a demandé si elle était suffisamment sévère à l'égard des grandes entreprises, Mme Raimondo s'est montrée catégorique.

"Je tiens les entreprises pour responsables autant que n'importe qui", a-t-elle déclaré à Lesley Stahl dans l'émission "60 Minutes". "Lorsque je leur dis qu'elles ne peuvent pas vendre leurs semi-conducteurs en Chine, elles n'aiment pas cela, mais je le fais", a-t-elle ajouté.

Le téléphone Huawei a également donné lieu à un examen par l'administration Biden afin de connaître les détails de la puce qui l'équipe, le semi-conducteur le plus avancé que la Chine ait produit jusqu'à présent. Mais les détails de cet examen ont été peu nombreux. (Reportage d'Alexandra Alper ; Rédaction de Leslie Adler)