* Rolls investit 1 milliard de livres sterling dans l'amélioration des moteurs

* Le client Thai Airways a choisi ce mois-ci les moteurs d'un concurrent

* La hausse de 12% des prix de maintenance l'année dernière n'a pas entravé les ventes

SINGAPOUR, 21 février - Les augmentations de prix des moteurs d'avion Rolls-Royce n'entravent pas les ventes, a déclaré mercredi à Reuters un cadre supérieur, alors que la demande de nouveaux avions et de nouveaux moteurs est très forte dans l'ensemble de l'industrie.

"Les prix ont augmenté dans l'ensemble de l'industrie. Mais nous avons également connu une année record en termes de ventes... Cela n'est certainement pas un obstacle", a déclaré Ewen McDonald, directeur de la clientèle de la société pour l'aérospatiale civile, en marge du salon aéronautique de Singapour.

En novembre, la société britannique Rolls-Royce a déclaré qu'elle quadruplerait ses bénéfices sur cinq ans en améliorant les performances de ses moteurs à réaction et en réduisant ses coûts.

Le principal facteur de rentabilité serait un changement radical des marges dans le secteur des moteurs qui équipent près de la moitié des avions long-courriers, y compris tous les modèles A330neo et A350 d'Airbus et certains avions Boeing 787.

Cette hausse comprend une augmentation de 12 % du prix de la maintenance des moteurs.

Ce mois-ci, Thai Airways, client de longue date, a choisi son concurrent GE pour fournir les moteurs de 80 nouveaux Boeing 787, à la suite de ce que des sources ont déclaré être des désaccords sur les prix.

"Thai est un gros client de Rolls Royce. Il continuera à l'être", a déclaré M. McDonald. "Vous en gagnez certains, vous en perdez d'autres.

En novembre, Rolls a été critiqué par le président d'Emirates Airline, Tim Clark, au sujet de la durabilité du moteur XWB-97 dans des conditions chaudes et poussiéreuses, déclarant qu'il devait s'améliorer avant qu'Emirates n'achète des Airbus A350-1000.

Rolls Royce a déclaré l'année dernière qu'elle investirait plus d'un milliard de livres (1,26 milliard de dollars) dans l'amélioration de ses quatre types de moteurs Trent.

Selon M. McDonald, d'ici à 2028, la durée pendant laquelle le XWB-97 pourra rester à bord d'un avion avant d'être révisé dans les environnements les plus difficiles - tels que les conditions chaudes et sablonneuses de la base d'Emirates à Dubaï - aura doublé.

Dans des conditions d'exploitation normales, le temps avant révision augmentera de 50 %.

La demande mondiale de transport aérien a permis une reprise presque complète des niveaux d'avant la pandémie en 2019, mais le secteur a dû faire face à de graves pénuries de pièces, de main-d'œuvre et d'avions neufs.

"La contrainte actuelle est de savoir combien d'avions peuvent être construits", a déclaré M. McDonald. "Les gens commandent de plus en plus loin parce qu'ils craignent de ne pas pouvoir obtenir de nouveaux avions pour soutenir leur croissance.

Ces derniers mois, Rolls-Royce a commencé à dire qu'elle pourrait éventuellement reprendre la fabrication de moteurs pour les avions monocouloirs, qui est actuellement répartie entre Pratt & Witney (RTX) et CFM International, une coentreprise entre Safran et GE.

"Nous serons intéressés par des opportunités dans le domaine des avions à fuselage étroit", a déclaré M. McDonald, mais la société attend de voir ce que les constructeurs d'avions demandent pour les conceptions futures. (1 $ = 0,7924 livre) (Reportage de Lisa Barrington ; Rédaction de Sharon Singleton)