Les Britanniques risquent de devoir faire face à une pénurie de certaines variétés de thé, l'une des boissons préférées du pays, après que l'industrie de la grande distribution a mis en garde contre un risque d'approvisionnement dû à des perturbations dans le transport maritime en mer Rouge.

Le British Retail Consortium a déclaré avoir constaté des "perturbations temporaires" sur certaines lignes de thé noir, et une source industrielle a déclaré qu'il y avait eu des retards sur les lignes de thé aromatisé.

Bien que les deux plus grands groupes de supermarchés du pays aient affiché une offre abondante sur leurs sites web mardi, les entreprises ont averti en général que la durée des perturbations du transport maritime en mer Rouge déterminera si les consommateurs verront des étagères vides en Europe.

Cette mise en garde contre les retards est la première concernant un produit alimentaire. Elle fait suite à plusieurs avertissements lancés par des détaillants de vêtements après que les milices Houthi, alliées à l'Iran, ont attaqué des navires en mer Rouge et autour de celle-ci, ralentissant ainsi le commerce entre l'Asie et l'Europe.

La Grande-Bretagne, cinquième importateur mondial de thé, reçoit plus de la moitié de ses importations de thé du Kenya et de l'Inde, ce qui la rend dépendante de la route de la mer Rouge.

Le thé non transformé est expédié au Royaume-Uni pour y être transformé et emballé, ce qui contribue à faire de la Grande-Bretagne le dixième exportateur mondial, selon l'Institute of Export & International Trade (IEIT).

"Certaines lignes de thé noir sont temporairement perturbées, mais l'impact sur les consommateurs sera minime, car les détaillants ne s'attendent pas à des problèmes importants", a déclaré Andrew Opie, directeur de l'alimentation et du développement durable au British Retail Consortium, qui représente les principaux groupes de supermarchés.

Une source industrielle familière de la fabrication des zones britanniques a déclaré que, malgré quelques retards, on ne s'attendait pas à une pénurie importante.

Marco Forgione, directeur général de l'IEIT, a déclaré que le thé pourrait être "le premier des nombreux articles touchés par cette crise de la chaîne d'approvisionnement".

La route maritime alternative qui contourne le cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud peut ajouter 10 à 14 jours au voyage par rapport au passage par la mer Rouge et le canal de Suez.

Plusieurs grands détaillants britanniques de vêtements, dont Next, Pepco Group, Primark et Matalan, ont mis en garde contre l'impact potentiel de la perturbation des expéditions par la mer Rouge. (Reportage de James Davey ; reportage complémentaire de Richa Naidu ; rédaction de Jan Harvey)