Dans sa première déclaration publique de fond sur l'opération, la Maison-Blanche a clairement indiqué qu'elle était favorable à un examen minutieux de la transaction par le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS) et, éventuellement, par les autorités antitrust.

Lael Brainard, directrice du Conseil économique national, a déclaré que le président Joe Biden se réjouissait que des fabricants du monde entier investissent dans les emplois et les travailleurs américains.

"Toutefois, il estime également que l'achat de cette entreprise américaine emblématique par une entité étrangère - même s'il s'agit d'un allié proche - mérite un examen approfondi en termes d'impact potentiel sur la sécurité nationale et la fiabilité de la chaîne d'approvisionnement", a-t-elle déclaré dans un communiqué publié jeudi en fin de journée.

"Cela ressemble au type de transaction que le comité interagences sur l'investissement étranger, mandaté par le Congrès et renforcé par l'administration Biden, est chargé d'examiner attentivement", a-t-elle ajouté. "Cette administration sera prête à examiner attentivement les conclusions d'une telle enquête et à agir le cas échéant.

La déclaration ferme de la Maison-Blanche intervient alors que le projet d'accord est de plus en plus critiqué par les parlementaires démocrates et républicains et par le puissant syndicat américain des métallurgistes, qui représente les travailleurs de la troisième plus grande entreprise sidérurgique des États-Unis.

Quatre sénateurs démocrates et trois sénateurs républicains ont critiqué l'accord cette semaine, invoquant des problèmes de sécurité nationale ou se demandant pourquoi les deux entreprises n'ont pas consulté le principal syndicat de U.S. Steel avant l'annonce de l'accord.

Nippon a déclaré lundi qu'il achèterait U.S. Steel, basé à Pittsburgh, pour 14,9 milliards de dollars en espèces, l'emportant sur des rivaux tels que Cleveland-Cliffs, ArcelorMittal et Nucor dans le cadre d'une vente aux enchères de l'aciérie vieille de 122 ans.

M. Brainard a déclaré que M. Biden considérait U.S. Steel comme une partie intégrante de "l'arsenal démocratique" des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale et qu'il pensait qu'il restait "un élément essentiel de la production nationale d'acier qui est cruciale pour notre sécurité nationale".

M. Biden a fait du rétablissement de l'industrie manufacturière américaine un pilier central de sa présidence et salue souvent la création de 800 000 emplois dans ce secteur au cours de son mandat.

M. Brainard a déclaré que M. Biden avait également pris des mesures pour protéger les entreprises sidérurgiques américaines contre les pratiques commerciales déloyales et celles qui faussent le marché en Chine et dans d'autres pays, tout en soutenant les emplois syndiqués dans l'ensemble de l'économie.

"C'est pourquoi son administration s'est engagée à faire tout ce qui est en son pouvoir pour garantir que les métallurgistes puissent être compétitifs sur un pied d'égalité, grâce à des politiques qui combattent les pratiques commerciales déloyales et reconnaissent qu'une industrie sidérurgique nationale américaine forte est vitale pour notre économie et notre sécurité nationale", a-t-elle déclaré dans le communiqué.