OFFICE DEPOT INC 
(actualisé avec contexte et cours)
NEW YORK, 18 février (Reuters) - Les enseignes américaines de distribution de fournitures de bureau OfficeMax et Office Depot sont en discussions avancées en vue d'une fusion, rapporte lundi le Wall Street Journal, citant des sources proches du projet.
L'opération pourrait être réalisée par le biais d'un échange d'actions, précise le quotidien, tout en notant qu'à ce stade aucun accord n'a encore été conclu et que les pourparlers peuvent encore échouer.
Une annonce pourrait intervenir dès cette semaine, poursuit le Wall Street Journal, toujours selon les mêmes sources.
Aucun des deux groupes n'a pu être joint dans l'immédiat pour commenter ces informations.
Les enseignes spécialisées dans les fournitures de bureau ont souffert ces dernières années de la concurrence des distributeurs en ligne et d'enseignes généralistes telles que Costco et Wal-Mart, explique l'article du Wall Street Journal.
Une fusion entre OfficeMax et Office Depot pourrait aboutir à une consolidation de leurs réseaux et à des réductions d'effectifs car bon nombre de leurs points de vente sont situés dans les mêmes centres commerciaux, ajoute-t-il.
Office Depot, basé à Boca Raton, en Floride, compte 1.675 magasins dans le monde, réalise un chiffre d'affaires de 11,5 milliards de dollars (8,6 milliards d'euros) environ et emploie quelque 39.000 personnes, précise le quotidien.
OfficeMax, dont le siège est à Naperville (Illinois) exploite environ 900 magasins aux Etats-Unis et au Mexique, génère quelque 7,0 milliards de dollars de chiffre d'affaires et emploie 29.000 personnes, poursuit-il.
OfficeMax doit publier jeudi ses résultats trimestriels et annuels.
L'action de la société a terminé vendredi à 10,75 dollars sur le New York Stock Exchange, valorisant le groupe à 932 millions de dollar selon les données Reuters, alors Le titre d'Office Depot a fini à 4,59 dollars, donnant une capitalisation de 1,31 milliard de dollars. (Ilaina Jonas, Marc Angrand pour le service français, édité par Gilles Guillaume)
