Paris (awp/afp) - L'opérateur télécoms Orange et son concurrent MasMovil ont annoncé mardi être "en négociations exclusives" en vue d'un rapprochement de leurs activités en Espagne, marché fragmenté où le géant français est en difficulté.

Ce rapprochement prendrait la forme d'une coentreprise, contrôlée à "50/50" par Orange et MasMovil et d'une valeur totale de 19,6 milliards d'euros. En termes de gouvernance, Orange et la maison mère de MasMovil bénéficieraient "des mêmes droits dans l'entité combinée", ont indiqué les deux entreprises dans un communiqué.

La transaction devrait être signée d'ici le deuxième trimestre 2022 et finalisée d'ici le deuxième trimestre 2023, sous réserve notamment de l'approbation des autorités compétentes en matière administrative, réglementaire et de concurrence, ont-elles ajouté.

Le chiffre d'affaires du nouvel ensemble est estimé à plus de 7,5 milliards d'euros, avec plus de 7 millions de clients fixe et 20 millions de clients mobile.

Selon Orange et MasMovil, ce rapprochement devrait également permettre de générer des synergies d'un montant annuel estimé "supérieur à 450 millions d'euros" à partir de la troisième année suivant la réalisation de la transaction.

L'Espagne, dont le chiffre d'affaires a baissé de 4% au quatrième trimestre de l'exercice 2021, est l'un des marchés qui plombent le bilan d'Orange en Europe, où il est présent dans sept pays.

Au premier semestre 2021, le groupe avait même dû déprécier à hauteur de 3,7 milliards d'euros ses actifs espagnols. Orange espère retrouver en 2022 une croissance sur ce marché très concurrentiel où il y a "beaucoup trop d'acteurs".

"La création de cette (coentreprise) avec MasMovil est une très bonne nouvelle. Notre projet d'accord s'appuie sur une coopération fructueuse déjà existante, visant à créer un acteur plus important disposant des ressources nécessaires pour réaliser les investissements requis au développement du marché espagnol", a indiqué Stéphane Richard, PDG d'Orange, cité dans le communiqué.

L'opération s'inscrit dans un contexte où plusieurs responsables d'opérateurs européens ont appelé à la consolidation du marché sur le continent pour réduire la concurrence et accroître leur rentabilité, à l'heure où ils investissent lourdement dans le déploiement de la 5G et la fibre optique.

afp/buc