Philip Morris International a manqué jeudi ses estimations de bénéfices pour le quatrième trimestre et ses prévisions pour 2024, le ralentissement des ventes de son produit phare de tabac chauffé, l'IQOS, ayant particulièrement inquiété les analystes.

PMI a jusqu'à présent mené une transition parmi les géants du tabac vers des alternatives au tabagisme, avec IQOS au cœur de cet effort, consommant la grande majorité des plus de 10 milliards de dollars que PMI a déversés dans sa transformation depuis 2008.

PMI a déclaré jeudi que les livraisons d'unités de tabac chauffées ont augmenté de 6,1 % au quatrième trimestre, contre une croissance de 18 % au troisième trimestre.

Le fabricant de Marlboro a ajouté qu'il s'attendait à une nouvelle baisse des livraisons au cours de l'année à venir en raison de l'interdiction du tabac chauffé aromatisé dans l'Union européenne.

Le directeur général, Jacek Olczak, a toutefois déclaré qu'IQOS avait désormais dépassé Marlboro en termes de recettes nettes.

"Nous abordons l'année 2024 avec une forte dynamique", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Mais le ralentissement des ventes d'IQOS a inquiété certains analystes.

"Une grande partie des primes de PMI par rapport à ses pairs est due à IQOS, et comme ces primes sont proches de leurs plus hauts niveaux historiques, tout ralentissement durable risque d'entraîner une pression importante sur la valorisation", a déclaré Callum Elliott, analyste chez Bernstein, dans une note.

Les actions de PMI étaient en baisse de 3 % dans les échanges avant bourse.

Après avoir déclaré précédemment que les pressions sur les coûts devraient s'atténuer au cours du second semestre, PMI a également signalé une hausse des coûts de fabrication, de marketing, d'énergie, de feuilles de tabac et d'autres facteurs qui ont affecté ses marges.

PMI a annoncé un bénéfice ajusté de 1,36 $ par action pour le quatrième trimestre. Les analystes s'attendaient en moyenne à un bénéfice de 1,45 $.

Elle prévoit un bénéfice annuel ajusté compris entre 6,32 et 6,44 dollars par action, alors que les analystes s'attendaient à 6,60 dollars par action, selon les données du LSEG.

Ces prévisions à la baisse contrastent avec celles de son rival Altria Group, qui, la semaine dernière, prévoyait un bénéfice pour 2024 conforme aux attentes. (Reportage de Granth Vanaik à Bengaluru et Emma Rumney à Londres ; Rédaction de Milla Nissi et Jonathan Oatis)