Des niveaux élevés de benzène, une substance chimique cancérigène, ont été détectés dans certains traitements contre l'acné de marques telles que Clinique (Estee Lauder), Up & Up (Target) et Clearasil (Reckitt Benckiser), a indiqué le laboratoire américain indépendant Valisure.

Valisure a également déposé une requête auprès de la Food and Drug Administration (FDA), demandant à l'organisme de réglementation de rappeler les produits, de mener une enquête et de réviser les lignes directrices de l'industrie, a déclaré mercredi le laboratoire basé à New Haven, dans le Connecticut.

Les actions d'Estee Lauder ont chuté de 3 % à la suite de ce rapport.

Le benzène pourrait se former à des "niveaux inacceptables" dans les produits de traitement de l'acné à base de peroxyde de benzoyle, qu'ils soient délivrés sur ordonnance ou en vente libre, a déclaré Valisure.

Parmi les autres produits dans lesquels du benzène a été détecté figurent Proactiv, PanOxyl, le savon contre l'acné de Walgreens et la crème contre l'acné Equate Beauty de Walmart.

Target, Estee Lauder, Walmart et Reckitt n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters. La FDA n'a pas encore répondu à la demande de Valisure.

Le cancérogène a déjà été découvert dans plusieurs produits de consommation, notamment des écrans solaires, des désinfectants pour les mains et du shampoing sec, ce qui a entraîné le rappel de produits fabriqués par des sociétés telles que Procter & Gamble et Johnson & Johnson.

Mais la détection de benzène dans les produits de traitement de l'acné était "substantiellement différente" des autres cas, a déclaré M. Valisure.

"Le benzène que nous avons trouvé dans les écrans solaires et d'autres produits de consommation était des impuretés provenant d'ingrédients contaminés ; en revanche, le benzène présent dans les produits à base de peroxyde de benzoyle provient du peroxyde de benzoyle lui-même", a déclaré David Light, cofondateur et président de Valisure.

Les tests de Valisure ont montré que certains produits pouvaient former plus de 800 fois la limite de concentration de benzène restreinte sous conditions par la FDA.

Des niveaux élevés de benzène ont été trouvés non seulement dans les produits contre l'acné, mais aussi dans l'air autour des produits incubés, ce qui indique que le cancérogène pourrait s'échapper de certains emballages, posant un risque potentiel d'inhalation, a déclaré Valisure.

Bloomberg News avait rapporté l'information plus tôt dans la journée.