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L'incident n'entraînerait pas dans l'immédiat un arrêt de l'exploitation, a précisé le porte-parole de Shell.
Un incendie a été signalé vers 0600 GMT par des habitants de la communauté voisine, qui ont déclaré avoir entendu des explosions à l'endroit où des travaux de réparation de pipelines étaient en cours.
L'installation de Gbaran, qui a commencé ses activités en 2010, est de loin le plus important projet d'alimentation en gaz GNL du Nigeria, traitant près de 2 milliards de pieds cubes standard de gaz par jour.
"Nous surveillons activement les rapports faisant état de fumée détectée près de notre installation centrale de traitement de Gbaran, dans l'État de Bayelsa. Bien que la source semble être extérieure à notre installation, nous sommes en étroite communication avec les autorités de régulation pour examiner l'incident et assurer la sécurité des communautés environnantes", a déclaré un porte-parole de Shell dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Shell n'a pas immédiatement répondu aux témoignages des habitants de la région.
Un habitant, Ovie Ogbuku, a déclaré à Reuters : "Vers 7 heures du matin, j'ai entendu un bruit si assourdissant qu'il a fait trembler les fondations de la terre et nous avons couru pour sauver nos vies. Le résultat est l'épaisse fumée que vous voyez aujourd'hui".
Un autre habitant, Uche Ede, a déclaré : "Nous n'avons aucune idée de la cause de l'explosion, mais nous sommes heureux qu'il n'y ait eu aucune perte de vie, car l'explosion s'est produite loin des habitations".
Les opérations terrestres dans le delta du Niger, riche en pétrole, sont sujettes au sabotage, au vol et au vandalisme des oléoducs, ce qui a contraint les grandes compagnies pétrolières à abandonner ces champs pour se concentrer sur le forage en eaux profondes.
