Le rapport souligne le défi auquel sont confrontés les gouvernements du monde entier et les groupes technologiques, tels que Meta, qui possède Facebook, Instagram et WhatsApp, YouTube de Google, Snapchat de Snap Inc. et TikTok de ByteDance, pour mettre en place des mesures de protection, en particulier pour les mineurs.

En octobre dernier, la Grande-Bretagne a adopté une loi qui fixe des règles plus strictes pour les plateformes de médias sociaux, notamment en les obligeant à empêcher les enfants d'accéder à des contenus préjudiciables et inappropriés pour leur âge en appliquant des limites d'âge et des mesures de vérification de l'âge.

La loi a donné à l'Ofcom le pouvoir d'infliger des amendes aux entreprises technologiques qui ne respectent pas les nouvelles exigences, mais les sanctions ne sont pas encore entrées en vigueur car le régulateur doit produire des codes de pratique pour mettre en œuvre la mesure.

Les plateformes de messagerie, WhatsApp en tête, se sont opposées à une disposition de la loi qui, selon elles, pourrait les obliger à briser le chiffrement de bout en bout.

Les 247 enfants, âgés de 8 à 17 ans, interrogés dans le cadre du rapport - commandé par l'Ofcom et réalisé entre mai et novembre - sont tombés sur des contenus violents en ligne, principalement via les médias sociaux, les sites de partage de vidéos et de messagerie et les applications, a déclaré l'Ofcom.

Dans un communiqué, l'Ofcom a déclaré que le rapport de l'agence de recherche Family Kids & Youth a révélé que les contenus de jeux violents, la discrimination verbale et les images de bagarres de rue étaient fréquemment rencontrés par les enfants.

De nombreux enfants ont déclaré qu'ils avaient l'impression de n'avoir aucun contrôle sur le contenu qui leur était suggéré et qu'ils n'avaient qu'une compréhension limitée des systèmes de recommandation, qui utilisent des données pour prédire le contenu préféré d'une personne. Les enfants ont appelé ces systèmes "l'algorithme", selon le rapport.

"Les recherches menées aujourd'hui envoient un message fort aux entreprises technologiques : il est temps d'agir pour qu'elles soient prêtes à remplir leurs obligations en matière de protection des enfants dans le cadre des nouvelles lois sur la sécurité en ligne", a déclaré Gill Whitehead, directrice du groupe de sécurité en ligne de l'Ofcom.

Elle a ajouté que l'Ofcom allait mener une consultation sur la manière dont il peut attendre de l'industrie qu'elle veille à ce que les enfants aient une expérience en ligne adaptée à leur âge et plus sûre.