Sodexo cède 0,3% à 81,5 euros après une publication contrastée. Si la marge d'exploitation est ressortie supérieure aux attentes grâce aux réductions drastiques des coûts, les prévisions restent prudentes. Le spécialiste de la restauration collective se méfie de l'impact de la troisième vague du virus sur son activité. L'annonce d'un troisième confinement en France, les difficultés rencontrées par d'autres pays européens pour assouplir leurs restrictions sanitaires et la lenteur des campagnes de vaccination sur le Vieux Continent n'incitent guère à l'optimisme.

Au premier semestre de son exercice 2020/2021 clos fin août, le groupe familial a vu son bénéfice net fondre de 91,3% à 33 millions d'euros. La marge d'exploitation s'établit à 3,1%, supérieure aux prévisions et à la marge négative de - 1,9 % publiée au second semestre 2019-2020. Début janvier, Sodexo avait revu sa prévision de marge pour le premier semestre à "au moins" 2,5%, contre un précédent objectif compris entre 2% et 2,5%.

Selon Sodexo, cette amélioration significative de la performance est le résultat des nombreuses renégociations de contrats depuis mars 2020, du prolongement des programmes de soutien à l'emploi dans certains pays, des premiers résultats du programme de restructuration et d'une maitrise très stricte des coûts.

Le chiffre d'affaires s'élève à 8,595 milliards d'euros, soit une baisse de 26,5%, toujours impacté par la pandémie de Covid-19. En organique, le repli atteint 21,7 %, contre - 27,5 % au second semestre 2019-2020.

Compte tenu des nouvelles vagues de la pandémie, Sodexo n'attend pas d'augmentation significative du volume de chiffre d'affaires d'un semestre à l'autre. Le groupe promet de redoubler d'efforts pour renforcer son efficacité opérationnelle de manière à compenser la saisonnalité traditionnelle de sa marge d'exploitation entre le premier et le second semestre.