Une cour d'appel américaine a pris une mesure inhabituelle lundi pour récupérer le procès du fabricant de fusées SpaceX, qui affirme que la structure d'un conseil du travail américain est inconstitutionnelle, après qu'un juge du Texas a accédé à la demande de l'agence de renvoyer le procès en Californie.

Dans une brève ordonnance, un groupe de la 5e cour d'appel du circuit américain, basée à la Nouvelle-Orléans, a déclaré que le tribunal fédéral de Los Angeles n'aurait pas dû procéder au transfert la semaine dernière, quelques jours après que la cour d'appel l'ait mis en suspens dans l'attente d'un appel interjeté par SpaceX.

Mais la cinquième cour d'appel, qui couvre le Texas, la Louisiane et le Mississippi, n'a aucun pouvoir sur le tribunal californien. Elle a donc ordonné au juge de district Rolando Olvera de Brownsville, au Texas, qui avait transféré l'affaire, de demander qu'elle soit renvoyée devant son tribunal.

L'incident porte sur une question technique mais pourrait avoir un impact majeur sur l'affaire SpaceX, car les tribunaux fédéraux du Texas sont généralement considérés comme ayant des juges plus conservateurs qui sont plus susceptibles d'être ouverts aux tentatives de limiter les pouvoirs du gouvernement fédéral.

Le 5e circuit est considéré par beaucoup comme la cour d'appel américaine la plus conservatrice, tandis que le 9e circuit, qui couvre la Californie, a la réputation d'être parmi les plus libéraux.

SpaceX et le National Labor Relations Board n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

SpaceX a intenté une action en justice un jour après que le conseil des relations du travail a accusé le mois dernier la société, dans le cadre d'une procédure interne, d'avoir licencié illégalement des ingénieurs pour avoir critiqué le PDG Elon Musk. SpaceX a nié avoir commis des actes répréhensibles.

Depuis, Trader Joe's, Amazon.com et Starbucks ont déposé des plaintes similaires dans des affaires en cours devant le conseil des prud'hommes. Les entreprises affirment que les procédures internes d'application de l'agence les privent du droit constitutionnel à un procès avec jury et que les limites imposées à la révocation des juges administratifs et des cinq membres du conseil nommés par le président violent également la Constitution des États-Unis.

La semaine dernière, M. Olvera a estimé que, SpaceX ayant son siège en Californie et les événements à l'origine de l'affaire s'étant déroulés dans cet État, il n'était pas logique que l'action en justice se déroule au Texas.

Un jour plus tard, SpaceX a déposé une requête auprès du 5e circuit afin d'obtenir l'annulation de la décision d'Olvera. Lundi dernier, le tribunal a suspendu le transfert, mais le tribunal de Los Angeles a continué à le traiter et a assigné un juge et un numéro de dossier à l'action en justice plus tard dans la semaine.

Dans un document déposé vendredi devant le tribunal californien, le conseil du travail a déclaré que si Olvera avait demandé le renvoi de l'affaire, le tribunal n'était pas tenu de la renvoyer s'il estimait qu'il serait inapproprié de le faire.