L'industrie européenne des puces devrait se concentrer sur le renforcement de ses atouts en tant que centre de recherche et producteur crucial d'équipements de fabrication de puces, plutôt que d'essayer de créer un fabricant de puces de pointe, a déclaré le PDG de l'imec, société de recherche sur les semi-conducteurs.

"Vous ne pouvez pas fabriquer une puce avancée sans la technologie européenne", a déclaré Luc Van den Hove aux journalistes lors de la conférence mondiale de l'ITF mardi.

Il a fait remarquer que le plus grand fabricant d'équipements au monde, ASML, dépendait de l'optique allemande et de la recherche de l'imec. L'Europe abrite également des entreprises d'équipement plus petites mais cruciales, telles qu'ASM International.

Plus tôt dans la journée de mardi, l'imec, basée en Belgique, a annoncé qu'elle accueillerait une ligne pilote de 2,5 milliards d'euros (2,72 milliards de dollars) pour la recherche sur les futures générations de puces plus avancées que la puce de 2 nanomètres qui vient juste d'entrer en production.

Toutefois, M. Van den Hove a déclaré qu'il ne fallait pas y voir un prélude à la construction, par une entreprise ou une start-up européenne, de sa propre usine commerciale de fabrication de puces de 2 nanomètres ou plus, comme le tente l'entreprise japonaise Rapidus avec l'aide du gouvernement.

"Si nous devons construire notre propre fonderie de moins de deux nanomètres, je doute que cela ait un sens, pour ne pas dire plus", a-t-il déclaré.

L'Europe devrait plutôt continuer à encourager la construction de telles usines par les trois grands fabricants mondiaux de puces logiques, TSMC, Intel et Samsung.

À l'heure actuelle, seul Intel prévoit de construire une grande usine sur le sol européen pour fabriquer des puces de moins de 2 nanomètres, à Magdebourg, en Allemagne, alors que TSMC prévoit de construire une usine de moins de 22 nanomètres à Dresde - un "nœud patrimonial" ou une génération de technologie légèrement plus ancienne en termes d'industrie.

M. Van den Hove a déclaré que l'Europe en avait également besoin.

"Nous devons nous assurer que nous ne manquons pas de nœuds anciens, parce qu'en Chine, il y a beaucoup de capacités construites sur des nœuds anciens", ce qui représente un risque géopolitique potentiel, a-t-il déclaré.

L'Europe possède également de solides fabricants de puces à nœuds anciens, a-t-il ajouté, citant NXP, Infineon, Bosch et STMicroelectronics comme étant "tous leaders dans leur segment spécifique". (1 $ = 0,9200 euros) (Reportage de Toby Sterling ; Rédaction d'Emelia Sithole-Matarise)