Les principaux laboratoires de recherche européens recevront un financement de 2,5 milliards d'euros (2,72 milliards de dollars) dans le cadre de l'European Chips Act pour mettre en place une ligne pilote afin de développer et de tester les futures générations de puces informatiques avancées, a déclaré mercredi l'imec (Belgique).

Le "Chips Act" de l'Union européenne, d'un montant de 43 milliards d'euros, a été annoncé en 2023 pour soutenir la fabrication de puces en Europe, en contrepoids aux projets de la Chine, des États-Unis et d'autres gouvernements visant à renforcer leurs propres industries à la suite des pénuries survenues lors de la pandémie de grippe aviaire.

L'imec, centre de recherche basé à Louvain, en Belgique, accueillera la ligne pilote pour les puces de moins de 2 nanomètres afin d'aider l'industrie européenne, les universitaires et les jeunes entreprises à accéder à la technologie de fabrication de puces qui serait autrement trop coûteuse pour être testée ou utilisée par l'un d'entre eux dans le cadre de son développement.

Les principaux fabricants de puces, tels que TSMC, Intel et Samsung, lancent cette année et l'année prochaine des puces de 2 nanomètres dans des usines commerciales, ou fabs, dont le coût peut atteindre 20 milliards d'euros.

La ligne européenne de R&D est destinée à contribuer au développement des futures générations de puces encore plus avancées et sera dotée d'équipements provenant d'entreprises européennes et mondiales spécialisées dans les équipements et les matériaux.

Cet investissement nous permettra de doubler les volumes et la vitesse d'apprentissage, ce qui accélérera notre rythme d'innovation, renforcera l'écosystème européen des puces et stimulera la croissance économique en Europe", a déclaré Luc Van den Hove, PDG d'imec, dans un communiqué.

"La ligne pilote NanoIC soutiendra une diversité d'industries en Europe, notamment l'automobile, les télécommunications, la santé et d'autres.

Plusieurs programmes de l'UE et le gouvernement belge de la Flandre apportent un financement de 1,4 milliard d'euros, tandis que les acteurs de l'industrie, dont le fabricant d'équipements de pointe ASML, apportent 1,1 milliard d'euros, a déclaré imec.

Les autres laboratoires de recherche participants sont le CEA-Leti (France), Fraunhofer (Allemagne), VTT (Finlande), CSSNT (Roumanie) et l'Institut Tyndall (Irlande).

L'aide effective au titre du plan de l'UE provient principalement des États membres et a été inférieure à celle reçue dans d'autres régions, seule STMicroelectronics ayant jusqu'à présent été autorisée à recevoir une aide de 2,9 milliards d'euros de la France pour une usine à Crolles.

Intel et TSMC attendent toujours l'approbation de l'UE pour recevoir des milliards d'euros de financement de l'État allemand afin de commencer à construire des usines à Magdebourg et à Dresde cette année.

(1 $ = 0,9206 euros) (Reportage de Toby Sterling ; Rédaction de Jan Harvey)