NEW YORK/LONDRES, 4 mars (Reuters) - Thomson Reuters n'exclut pas de vendre ses activités de propriété intellectuelle et de sciences en deux ou trois opérations distinctes afin de faciliter cette cession dont le montant pourrait dépasser trois milliards de dollars (2,7 milliards d'euros), a-t-on appris de plusieurs sources proches du dossier.

Le groupe d'information et de données a annoncé en novembre qu'il étudiait différentes options pour cette division, qui a réalisé en 2015 un chiffre d'affaires d'un milliard de dollars et un bénéfice avant impôt, intérêts, dépréciation et amortissement ajusté de 313 millions.

Si une vente en une seule fois de ces activités reste son option privilégiée, Thomson Reuters est en train d'évaluer la possibilité d'une scission en trois (recherche scientifique et scolaire, sciences de la vie, propriété intellectuelle), ont dit plusieurs sources proches du dossier.

Le groupe pourrait aussi vendre séparément les activités de sciences d'une part et celles de propriété intellectuelle d'autre part.

Thomson Reuters lancera d'ici la fin du mois le processus d'enchères et attendra d'avoir reçu des offres avant de prendre une décision, ont ajouté les sources, qui ont requis l'anonymat.

Andrew Green, un porte-parole de Reuters, s'est refusé à tout commentaire.

La division IP & Science emploie environ 3.200 personnes.

Des analystes et des sources du secteur estiment que les activités concernées pourraient être valorisées plus de trois milliards de dollars et qu'une partie d'entre elles pourraient intéresser des sociétés de capital-investissement ainsi que des acteurs spécialisés comme Springer Nature. Une porte-parole de ce dernier s'est refusée à tout commentaire.

En février, le directeur général de Thomson Reuters, Jim Smith, a déclaré que le produit de la cession d'IP & Science pourrait être consacré à financer des rachats d'actions, ajoutant n'avoir aucun projet d'acquisition majeure pour 2016.

La division IP & Science a représenté en 2015 environ 8% du chiffre d'affaires total du groupe (12,2 milliards de dollars).

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(Liana B. Baker et Pamela Barbaglia; Marc Angrand pour le service français)

Valeurs citées dans l'article : IHS Inc., Thomson Reuters Corp