DUISBURG (dpa-AFX) - Sur le site du producteur d'acier Thyssenkrupp Steel à Duisbourg, des recherches sur la production d'acier à l'hydrogène, plus respectueuse du climat, devraient être lancées prochainement. Une installation expérimentale de 40 mètres de haut sera construite à cet effet, a annoncé le plus grand groupe sidérurgique d'Allemagne. Le projet doit permettre de faire avancer la recherche sur la réduction directe du minerai de fer, a-t-on précisé. Thyssenkrupp veut intégrer les résultats de la recherche dans la construction de sa première installation de réduction directe à l'échelle industrielle. A titre de comparaison, celle-ci atteindra une hauteur de 140 mètres.

Lors de la réduction directe, un gaz extrait l'oxygène du minerai de fer et non plus le charbon et le coke comme dans un haut fourneau classique.

Si l'on utilise du gaz naturel, il se dégage nettement moins de dioxyde de carbone nuisible au climat que lors de la production de fonte dans un haut fourneau. Si l'on utilise de l'hydrogène, il est possible d'éviter encore plus de dioxyde de carbone.

L'installation expérimentale doit permettre d'étudier plusieurs procédés de réduction directe. Des gaz réducteurs tels que l'hydrogène, le gaz naturel et les gaz mixtes issus de la production d'acier seront utilisés. Différents matériaux tels que les pellets ou le minerai en morceaux seront également utilisés. L'installation expérimentale doit pouvoir produire 100 kilogrammes de fer directement réduit par heure. Les experts espèrent notamment obtenir des informations sur les économies de CO2, la qualité des produits et la sécurité des installations.

L'installation expérimentale coûte dix millions d'euros. Elle fait partie du projet H2Stahl demandé par le ministère fédéral de l'économie. L'exploitant de l'installation est l'institut de recherche d'entreprise de l'association des sidérurgistes allemands (VDEh). Elle devrait être mise en service début 2026. Elle sera construite par un constructeur d'installations de Düren.

Thyssenkrupp veut mettre en service en 2027 la nouvelle installation de réduction directe à l'échelle industrielle, qui coûtera des milliards. Dans un premier temps, elle fonctionnera au gaz naturel. La construction a déjà commencé. Selon des informations antérieures, une première utilisation de l'hydrogène est prévue pour 2028, la montée en puissance à plein régime de l'hydrogène devant être achevée en 2029.

L'acier produit est également appelé acier "vert", car ce nouveau mode de fabrication génère moins de dioxyde de carbone que le procédé classique du haut fourneau. D'autres entreprises sidérurgiques souhaitent également produire leur acier de manière plus respectueuse du climat à l'aide de tels procédés./tob/DP/mis