TRIAL HOLDINGS INC. Ce résultat est environ deux fois supérieur à la réponse généralement observée avec l'immunothérapie seule, ont déclaré les chercheurs.
Les résultats de l'étude préliminaire, présentés à l'American Association for Cancer Research à San Diego et publiés dans Nature Medicine, suggèrent que les vaccins basés sur des mutations uniquement présentes dans la tumeur d'un patient peuvent renforcer la capacité du système immunitaire à reconnaître et à attaquer les cancers difficiles à traiter.
Ces résultats, qui doivent être confirmés dans le cadre d'un essai de plus grande envergure, rapprochent l'industrie de vaccins efficaces contre le cancer, après de nombreux échecs, et pourraient élargir les types de cancers que ces thérapies peuvent traiter.
Les partenaires Moderna et Merck and Co, entre autres, ont obtenu des résultats prometteurs en associant des vaccins personnalisés à l'immunothérapie pour prévenir la réapparition du cancer de la peau chez les patients ayant subi une intervention chirurgicale.
Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé des échantillons de tumeurs de patients pour construire des vaccins basés sur des néoantigènes - de nouvelles mutations présentes uniquement dans la tumeur d'un patient donné. L'objectif était d'entraîner le système immunitaire à attaquer et à tuer uniquement ces protéines uniques, en laissant les tissus sains indemnes.
Contrairement au cancer de la peau, qui présente de nombreuses mutations que l'organisme doit reconnaître, le cancer du foie est considéré comme un cancer froid parce qu'il contient moins de mutations, ce qui a rendu les immunothérapies moins efficaces.
"Ce vaccin éduque essentiellement le système immunitaire à reconnaître des antigènes qu'il avait ignorés", a déclaré le Dr Mark Yarchoan du Johns Hopkins Kimmel Cancer Center, responsable de l'étude.
L'étude a porté sur 36 patients atteints de carcinome hépatocellulaire, la forme la plus courante de cancer du foie. Les patients ont reçu des vaccins sur mesure en plus de l'immunothérapie Keytruda de Merck, largement utilisée, qui constituait la norme de soins à l'époque.
Près d'un tiers des patients traités par la thérapie combinée (30,1 %) ont vu leur tumeur diminuer, et trois d'entre eux ont obtenu une réponse complète, c'est-à-dire qu'il ne restait plus aucun signe détectable de la tumeur après un suivi médian de 21,5 mois.
En comparaison, la réponse typique est de l'ordre de 12 à 18 % chez les patients atteints d'un cancer du foie et recevant une immunothérapie seule.
"Cela suggère certainement que le vaccin a ajouté une efficacité clinique", a déclaré M. Yarchoan.
L'effet indésirable le plus fréquent était une légère réaction au point d'injection. Il n'y a pas eu d'effets indésirables graves.
Contrairement à de nombreux candidats vaccins basés sur la technologie de l'ARN messager (ARNm), le traitement Geneos est un vaccin ADN dans lequel le code génétique des protéines mutées est injecté dans les cellules à l'aide d'une petite impulsion électrique. Chaque vaccin peut cibler jusqu'à 40 gènes mutés.
M. Yarchoan a indiqué que des essais à plus grande échelle étaient prévus, mais il a refusé de fournir des détails. (Reportage de Julie Steenhuysen, édition de Bill Berkrot)
