La bataille que Baldwin mène depuis 15 mois avec les procureurs de l'État du Nouveau-Mexique se dirige vers un point culminant le 10 juillet, date à laquelle l'acteur devrait être jugé pour homicide involontaire dans le cadre de la première fusillade à balles réelles de l'ère moderne sur un plateau de tournage hollywoodien.

Hannah Gutierrez, la responsable des armes du film, a été condamnée lundi à 18 mois de prison pour la mort de Hutchins. L'équipe juridique de Baldwin tente de faire annuler son inculpation. En cas d'échec, ses avocats pourraient demander une négociation de peine.

Mais si l'inculpation est maintenue, le procès de Baldwin se concentrera probablement sur la question de savoir s'il a appuyé sur la détente de son Colt .45 de reproduction 1873 après avoir déclaré qu'il avait reçu l'ordre - soit du réalisateur Joel Souza, soit de Hutchins - de le pointer sur le directeur de la photographie, selon les différentes déclarations qu'il a faites à la police, puis aux médias.

Baldwin soutient que la mort de Hutchins est due à une défaillance du protocole de sécurité des armes à feu de l'industrie cinématographique, dont il n'était pas responsable en tant qu'acteur. Il a déclaré qu'il ne lui appartenait pas d'inspecter l'arme et qu'il n'a pas appuyé sur la gâchette après que M. Gutierrez a chargé par erreur une balle réelle au lieu d'un mannequin inerte.

Les experts en armes à feu et les juristes ne s'attendent pas à ce que le jury de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, voie les choses de cette manière.

Selon Ashley Hlebinsky, directeur exécutif du centre de recherche sur les armes à feu de l'université du Wyoming, dans le sud-ouest des États-Unis, où la possession d'une arme à feu est une pratique courante, la norme culturelle veut que l'on vérifie si une arme est chargée et que l'on ne la pointe jamais sur quelqu'un pour appuyer sur la gâchette.

Certains jurés locaux peuvent ne pas faire la différence entre le maniement d'une arme sur un plateau de tournage et dans la vie réelle. Persuader les membres du jury, en particulier les propriétaires d'armes à feu, que le revolver s'est déclenché tout seul pourrait être difficile à vendre, a déclaré l'historienne des armes à feu.

Néanmoins, M. Hlebinsky voit une possibilité d'acquittement pour M. Baldwin : l'argument que ses avocats ont présenté dans leur requête en irrecevabilité, à savoir que l'arme a été modifiée pour qu'il soit "plus facile de tirer sans appuyer sur la gâchette". Cette requête est actuellement examinée par un juge.

"La défense doit simplement semer le doute dans l'esprit du jury", a déclaré M. Hlebinksy, qui a agi en tant qu'expert en armes à feu dans des affaires judiciaires portant sur des revolvers Colt .45 à simple action similaires à l'arme "Rust". "Je pense qu'ils peuvent certainement le faire".

DES TÉMOIGNAGES CONTRADICTOIRES

C'est six semaines après la fusillade du 21 octobre 2021 que Baldwin a déclaré, lors d'une interview accordée à George Stephanopoulos sur ABC News, qu'il n'avait pas appuyé sur la gâchette de l'arme de fabrication italienne.

Quelques jours plus tard, l'acteur a déclaré à un inspecteur de la sécurité au travail du Nouveau-Mexique que le revolver Colt Single Action Army reproduit par Pietta ne présentait aucun défaut mécanique.

La déclaration de Baldwin selon laquelle l'arme s'est déclenchée d'elle-même et son commentaire selon lequel elle fonctionnait correctement font partie de l'affirmation du procureur du Nouveau-Mexique, Kari Morrissey, selon laquelle l'acteur de "30 Rock" a "menti en toute impunité" sur les détails de la fusillade.

"Ils vont devoir revenir un peu sur cette déclaration", a déclaré l'avocate Neama Rahmani à propos de l'équipe juridique de Baldwin.

L'ancien procureur fédéral s'attendait à ce que les avocats de l'acteur présentent l'incident comme une "décharge accidentelle", terme qui signifie que l'arme a tiré en raison d'une défaillance mécanique.

Selon lui, il s'agit d'une position juridique inhabituelle, mais pas inédite, qui est le plus souvent utilisée dans les cas où un accusé cherche à faire passer une accusation de meurtre à celle d'homicide involontaire.

Selon les avocats de Baldwin, quelqu'un a limé le cran d'arrêt du long Colt .45 après qu'il ait été livré neuf à la production, afin de faciliter le tir.

Lucien Haag, un expert indépendant en armes à feu engagé par l'État, a témoigné lors du procès de Gutierrez que le cran d'arrêt avait été usé et cassé par les tests du FBI, plutôt que limé.

Les tests effectués par le FBI ont révélé que l'arme était en état de fonctionnement normal lorsqu'elle est arrivée au laboratoire de Quantico, en Virginie, après la fusillade. Un enquêteur a dû frapper le marteau avec un maillet pour qu'il se déclenche sans appuyer sur la gâchette, les coups ayant endommagé le marteau et la gâchette, selon le FBI.

Baldwin risque de compromettre sa crédibilité s'il change sa version sur la gâchette, a déclaré l'avocate Kate Mangels. Elle s'attend à ce qu'il continue à blâmer d'autres personnes pour les manquements à la sécurité des armes à feu alors que les procureurs l'accusent de négligence, à la fois en tant qu'acteur et en tant que producteur le plus puissant du film.

"À ce stade, il serait difficile pour l'équipe de défense de Baldwin de changer de cap", a déclaré Mme Mangels, associée du cabinet d'avocats spécialisé dans le divertissement Kinsella Holley Iser Kump Steinsapir.

Mme Hlebinsky, experte en armes à feu, a déclaré que les armuriers qu'elle connaît et qui ont vu des photos du marteau de l'arme de Baldwin ne savent pas si le cran d'arrêt a été usé par des coups de maillet ou par un limage. Elle s'attend à ce que l'équipe juridique de Baldwin trouve un expert en armes à feu pour témoigner qu'il s'agit de ce dernier cas.

"Je ne pense pas que quiconque puisse dire à 100 % ce qui s'est passé", a-t-elle déclaré à propos de l'arme.