Les conducteurs de véhicules électriques qui ne peuvent pas installer de chargeur chez eux se tournent vers les solutions proposées par des entreprises américaines et européennes pour remplacer les bornes de recharge publiques, souvent coûteuses ou peu pratiques.

Ces solutions comprennent des plateformes en ligne permettant aux particuliers de louer leurs chargeurs, des "avaloirs de trottoir" pour les propriétés dépourvues d'allées et même la recharge mobile.

Si ces services peuvent contribuer à atténuer le problème de l'infrastructure de recharge publique au niveau mondial, ils n'atteindront pas l'échelle massive nécessaire pour le résoudre de sitôt.

En effet, les efforts déployés par ces entreprises pour augmenter la capacité de charge soulignent la difficulté persistante, malgré les subventions publiques, de développer le réseau de charge omniprésent nécessaire pour soutenir une transition complète vers les VE.

Les États-Unis et l'Europe subventionnent à la fois les réseaux publics de recharge rapide et les réseaux de recharge plus lents dans les rues, mais leur développement a été entravé par une myriade de règles nationales et locales et par ce que la Chambre des Lords du Royaume-Uni a décrit dans un rapport récent comme des "règlements d'urbanisme dépassés et disproportionnés".

De nombreux propriétaires potentiels évitent les VE et s'en tiennent aux voitures à carburant fossile, ce qui constitue un facteur majeur de ralentissement de la demande de VE au niveau mondial.

Le géant du covoiturage Uber a affecté 800 millions de dollars jusqu'en 2025 pour aider ses conducteurs à passer aux VE, mais il a constaté que beaucoup d'entre eux vivent dans des "déserts de charge" urbains, a déclaré Thibaud Simphal, responsable mondial du développement durable chez Uber.

Uber a déclaré que ses efforts pour financer en partie les projets de recharge des autorités locales se sont heurtés à la bureaucratie.

David Dario Cuny, chauffeur Uber de longue date, veut un véhicule électrique, mais il n'a pas d'endroit où le recharger près de son appartement en banlieue parisienne.

"Je passerais à l'acte dès demain", a-t-il déclaré, si des bornes de recharge étaient disponibles.

Clare Tan avait les mêmes préoccupations avant de louer son BYD Atto 3 SUV. Elle vit dans un appartement, mais a trouvé un propriétaire qui louait un chargeur près de son lieu de travail, au nord de Londres.

Mme Tan a utilisé une application appelée Co Charger, sur laquelle environ 5 500 "hôtes" proposent des chargeurs à louer. "Les gens ont besoin de savoir qu'ils peuvent se recharger à un prix abordable pour acheter des VE", a déclaré Joel Teague, PDG de l'entreprise.

La recharge à domicile, bien que lente, est de loin la meilleure option car l'électricité est moins chère. Les chargeurs rapides publics peuvent recharger substantiellement un VE en moins d'une demi-heure, mais ils peuvent coûter dix fois plus cher, ce qui annule les avantages en termes de coût du carburant par rapport aux voitures à essence.

"Je ne pourrais pas me permettre d'acheter un véhicule électrique si j'utilisais des chargeurs rapides", a déclaré Mme Tan, qui a précisé que la location de son chargeur coûtait environ la moitié du prix.

LE FOSSÉ DE LA CHARGE

Les conducteurs comme Tan ou Cuny ne manquent pas.

Dans une enquête Ipsos réalisée en 2023, 39 % des 4 000 conducteurs britanniques interrogés ont déclaré qu'ils opteraient pour un VE s'ils n'étaient pas obligés de dépendre exclusivement des installations de recharge publiques.

Et dans un sondage national américain réalisé en 2022 par Ipsos, 37 % des conducteurs interrogés sur ce qui les inciterait à acheter une voiture entièrement électrique ou une voiture hybride rechargeable ont répondu qu'ils pourraient la recharger à la maison.

Heather Hochrein a fondé EVmatch en 2016 à Redwood City, en Californie, pour mettre en relation les propriétaires et les locataires de chargeurs. L'entreprise a mis du temps à décoller, si bien qu'elle s'est lancée dans la mise en place et l'exploitation de milliers de chargeurs pour des complexes d'appartements dans 47 États américains, qu'EVmatch loue également au public par le biais de son application.

Ces entreprises de recharge peer-to-peer affirment avoir connu une forte croissance, mais leur essor pourrait être limité. Le partage des chargeurs nécessite une masse critique de propriétaires désireux de louer des chargeurs dans une zone donnée, car les clients ont généralement besoin de pouvoir se rendre à pied quelque part pendant que leur voiture fait le plein.

Quelque 30 000 des 600 000 chargeurs répartis dans une vingtaine de pays européens sur l'application de charge de la société danoise Monta sont des chargeurs privés peer-to-peer, mais le PDG Casper Rasmussen a déclaré que la croissance est beaucoup plus lente sur des marchés comme l'Allemagne, où les propriétaires doivent obtenir une licence coûteuse pour louer leurs chargeurs.

Charge Fairy s'adresse aux conducteurs de VE qui privilégient la commodité plutôt que le coût. Le service mobile dispose de cinq camionnettes remplies de batteries à Londres qui peuvent recharger rapidement les VE où qu'ils soient garés.

La demande a été forte et Charge Fairy affirme qu'elle ne peut pas accepter d'autres clients de détail tant qu'elle n'aura pas ajouté de nouvelles camionnettes.

Le PDG Ed Lea a déclaré que Charge Fairy, qui sert également des clients professionnels tels que l'entreprise de covoiturage Zipcar, est en pourparlers avec trois constructeurs automobiles de luxe pour développer un service de recharge par conciergerie.

D'autres entreprises souhaitent augmenter le nombre de foyers pouvant installer des chargeurs. La startup britannique Kerbo Charge fait partie de celles qui utilisent des avaloirs de trottoir - un tube étroit et carré enfoncé dans le trottoir pour acheminer un câble de recharge dans la rue à partir d'une maison.

Une poignée d'entreprises britanniques de ce type mènent des projets pilotes avec les autorités locales.

Kerbo Charge a reçu l'autorisation de la ville américaine de Philadelphie d'installer des avaloirs et devrait bientôt conclure des accords avec les autorités locales britanniques, a déclaré Michael Goulden, directeur de l'entreprise : "Personne ne se mettra à l'électricité s'il n'est pas possible de recharger sa voiture à la maison". (Reportage de Nick Carey ; Rédaction de Brian Thevenot et Alexander Smith)