Le ministre italien des affaires étrangères, Antonio Tajani, s'est dit préoccupé, lors d'une réunion qui s'est tenue lundi, par la décision d'un tribunal russe de saisir des titres, des comptes et des biens représentant 5 % des actifs de la banque UniCredit dans le pays.

La réunion a rassemblé des représentants d'UniCredit et de divers ministères italiens, ainsi que d'entreprises italiennes présentes en Russie.

"Nous voulons sauvegarder par tous les moyens possibles les intérêts de nos entreprises encore présentes en Russie", a déclaré M. Tajani dans un communiqué.

Après l'autrichienne Raiffeisen, UniCredit est la banque européenne la plus présente en Russie. Toutes deux sont soumises à des pressions croissantes de la part des autorités de surveillance de la zone euro pour qu'elles réduisent leurs activités dans ce pays.

Vendredi, la branche russe d'UniCredit a été touchée par la saisie d'actifs d'une valeur de 463 millions d'euros (503 millions de dollars) en rapport avec un projet gazier avorté pour lequel le groupe bancaire avait fourni des garanties.

UniCredit devrait faire appel de cette décision. Elle avait déjà tenté d'opposer une défense juridictionnelle que le tribunal russe a rejetée.

Le mois dernier, la filiale russe de la société italienne de chauffage de l'eau Ariston a été placée sous la gestion temporaire d'une entité appartenant au géant gazier russe Gazprom, à la suite d'un décret du président Vladimir Poutine.

M. Tajani s'est dit préoccupé par le fait qu'une décision russe frappe une deuxième fois les actifs et les biens d'une entreprise italienne, et a déclaré qu'il convoquerait des réunions similaires chaque fois que la situation en Russie justifierait une coopération entre les institutions et les entreprises.

"Notre objectif est d'écouter, d'aider, d'assister et de protéger les intérêts des entreprises italiennes afin qu'elles puissent poursuivre leurs activités", a déclaré M. Tajani, sans donner plus de détails.

Outre UniCredit, le tribunal d'arbitrage de Saint-Pétersbourg a également saisi les actifs de la Deutsche Bank et de la Commerzbank dans le cadre d'une procédure engagée par RusChemAlliance, une coentreprise détenue à 50 % par Gazprom.

Les sanctions occidentales contre la Russie déclenchées par la guerre en Ukraine ont empêché l'entrepreneur allemand Linde d'achever les travaux de construction d'une usine pour RusChemAlliance et les banques garantes du projet d'honorer les demandes de paiement de l'entreprise russe.

(1 dollar = 0,9204 euro) (Valentina Za à Milan et Angelo Amante à Rome ; rédaction de Jan Harvey)