UNILEVER PLC M. Schumacher a déclaré à Reuters qu'il souhaitait qu'Unilever, dont les marques comprennent le savon Dove, les condiments Hellmann's et les crèmes glacées Ben & Jerry's, élabore une stratégie de marketing "systématique" pour ses marques les plus importantes.
Le Néerlandais de 52 ans a également déclaré qu'il n'hésiterait pas à rationaliser les 127 000 employés d'Unilever.
Son prédécesseur, Alan Jope, a été critiqué pour avoir laissé le portefeuille de marques du groupe s'étoffer jusqu'à atteindre environ 400 marques, ce qui laissait trop peu de temps à la direction pour se concentrer sur les marques les plus performantes.
Certains investisseurs ont également déclaré qu'Unilever était trop lent à relancer les marges à la suite de la pandémie, tandis que Terry Smith, de Fundsmith, a reproché à l'entreprise d'être "obsédée" par le développement durable au détriment de la performance.
Lorsque Unilever a publié ses résultats du quatrième trimestre la semaine dernière, certains investisseurs et analystes ont déclaré qu'elle ne regagnait toujours pas assez rapidement les parts de marché perdues et qu'elle devait faire davantage pour protéger ses marges.
Malgré cela, Mme Peltz reste favorable au plan de redressement du groupe, a déclaré M. Schumacher à Reuters.
M. Schumacher a déclaré que le point de vue de M. Peltz était "tout à fait conforme" à la stratégie de croissance d'Unilever. Cela implique d'investir davantage dans ses 30 premières marques qui représentent plus de 70 % des ventes, de soutenir son pipeline d'innovation pour les prochaines années et de travailler à une meilleure discipline opérationnelle.
L'investisseur apprécie également le modèle d'Unilever qui consiste à diviser ses lignes d'activité par catégorie plutôt que par région, a déclaré M. Schumacher. Ce modèle est similaire à celui que le fonds d'investissement Trian Partners de M. Peltz aurait influencé chez son rival P&G et contraste avec la structure géographiquement centrée de Nestlé.
Trian s'est refusé à tout commentaire.
Les actions d'Unilever étaient en baisse de 0,4 % en début d'après-midi à Londres.
En janvier 2022, des rapports ont révélé que M. Peltz avait acquis une participation dans Unilever par l'intermédiaire de Trian et qu'il avait fini par siéger au conseil d'administration d'Unilever en juillet de la même année. En mars 2023, le fonds détenait une participation de 1,45 % dans Unilever, selon les données du LSEG.
En septembre 2022, le départ de Jope a été annoncé, Schumacher devenant finalement PDG en juillet de l'année suivante.
"Nelson est entré au conseil d'administration (parce que) les performances n'étaient pas satisfaisantes", a déclaré M. Schumacher. "Il a vu une opportunité d'acheter au prix de l'action, là où il pensait qu'il y avait du potentiel.
Ces dernières années, certains investisseurs ont demandé à Unilever d'aller plus loin et de se séparer de sa branche alimentaire, qui possède des marques telles que les pâtes à tartiner Marmite et les cubes de bouillon Knorr.
Lorsqu'on lui a demandé s'il envisageait une telle mesure, M. Schumacher a répondu : "Lorsque vous parlez de changements plus importants dans le portefeuille, il est évident que j'y réfléchis, mais la plus grande opportunité pour l'instant est de mettre en œuvre notre plan d'action pour la croissance.
La semaine dernière, Unilever a lancé un programme de rachat d'actions de 1,5 milliard d'euros (1,6 milliard de dollars) après que les volumes ont augmenté pour la première fois en dix trimestres. Ses activités de nutrition et de crème glacée sont les seules à avoir enregistré une baisse des ventes en volume au quatrième trimestre.
M. Schumacher a travaillé avec M. Peltz chez HJ Heinz lorsque l'investisseur orchestrait la fusion avec Kraft Foods. Sa nomination au poste de PDG d'Unilever a été chaleureusement accueillie par M. Peltz, qui a l'habitude de secouer les entreprises de biens de consommation.
Les principales priorités de M. Schumacher après sa nomination comprenaient des "changements dans la culture de la performance". Cela signifie qu'une partie de la main-d'œuvre dira "pas pour moi"", a-t-il déclaré.
Sous la direction de M. Schumacher, Unilever a remanié une grande partie de son équipe de direction, en remplaçant des cadres comme Graeme Pitkethly, longtemps directeur financier, et en en nommant d'autres, comme Esi Eggleston Bracey, aujourd'hui responsable de la croissance et du marketing.
M. Schumacher a déclaré qu'il souhaitait qu'Esi Eggleston Bracey établisse une feuille de route très claire sur deux ou trois ans concernant le développement du marché pour les principales marques d'Unilever.
Nous n'avons pas aujourd'hui une feuille de route aussi systématique que je le souhaiterais", a-t-il ajouté.
Certains investisseurs ont déclaré à Reuters en octobre qu'ils avaient été déçus lorsque M. Schumacher avait initialement présenté des plans stratégiques attendus depuis longtemps, et qu'ils auraient préféré une restructuration plus approfondie.
Je suis maintenant en mode "ok, je vous ai entendus et voici ce que nous allons faire", a-t-il déclaré. "L'histoire jugera si je serai un bon ou un mauvais PDG. (Reportage de Richa Naidu ; Rédaction d'Alexander Smith et Matt Scuffham, Kirsten Donovan)
