UNFI, qui entend ainsi diversifier sa base de clientèle et de produits, versera 32,50 dollars en numéraire par action, soit une prime de 67% par rapport au cours de clôture de Supervalu mercredi soir.

L'annonce fait grimper Supervalu de 64,52% à 32 dollars à Wall Street vers 17h55 GMT alors qu'UNFI chute de 15,49%, les investisseurs trouvant le prix élevé.

Selon des sources proches des négociations, UNFI s'est résolu à payer le prix fort pour écarter un autre prétendant, C&S Wholesale Grocers, le plus gros fournisseur de supermarchés aux Etats-Unis.

UNFI, basé à Providence dans le Rhode Island, a dit prévoir de vendre certains actifs de Supervalu après la finalisation de l'accord, prévue pour le quatrième trimestre 2018.

Reprise de dette comprise, le montant de l'acquisition atteint 2,9 milliards.

Le fonds activiste Blackwells Capital, actionnaire de Supervalu, faisait pression sur le groupe pour qu'il se mette en vente.

(Greg Roumeliotis à New York et Aishwarya Venugopal à Bangalore, Véronique Tison pour le service français)

Valeurs citées dans l'article : United Natural Foods Inc, Amazon.com, SUPERVALU INC.