Le régulateur bancaire israélien a demandé aux banques commerciales d'être prudentes dans l'émission de dividendes et le rachat d'actions, citant la nécessité de rester conservateur et de fournir des crédits alors que le pays est en guerre et que l'économie est appelée à ralentir.

Dans une lettre adressée aux banques, le superviseur des banques, Daniel Hahiashvilli, a déclaré que depuis le début du conflit entre Israël et le Hamas, le 7 octobre, les prévisions économiques avaient été revues à la baisse et qu'elles ne reflétaient peut-être pas encore le déclin attendu. Il a noté que les marchés financiers sont volatils, que les risques de crédit ont augmenté et que les pertes sur prêts devraient "croître de façon marquée".

"Lors de l'examen des plans de capital et de la décision sur les distributions de dividendes, vous devez prendre en compte les nouvelles conditions et les effets qui en découlent, et vérifier que vous détenez des coussins de capital suffisants pour faire face aux différents risques", a écrit M. Hahiashvilli.

"Il est également important que vous puissiez continuer à aider les clients, entre autres en fournissant des crédits aux clients solvables", a-t-il ajouté, précisant qu'"un accès limité au crédit pour les emprunteurs est susceptible d'accroître la gravité de la crise économique, de rendre la sortie de celle-ci plus difficile et, plus tard, d'augmenter les pertes de crédit".

M. Hahiashvilli, qui a noté que le système bancaire était entré dans la période de guerre dans un état solide, avec des liquidités élevées et des réserves de capital adéquates, s'est abstenu d'interdire les dividendes et les rachats comme la banque centrale l'avait fait au début de la pandémie de grippe aviaire.

Les banques, qui ont jusqu'à mercredi pour examiner leurs politiques et répondre à la demande, ont déclaré que leurs plans seraient connus lorsqu'elles publieront leurs résultats du troisième trimestre, qui commencent jeudi, lorsque la Banque Hapoalim doit présenter son rapport.

Grâce à la hausse des taux d'intérêt, les banques ont engrangé d'importants bénéfices jusqu'à présent en 2023 et ont augmenté les versements de dividendes au deuxième trimestre jusqu'à 40 % du bénéfice net.

Leumi, la plus grande banque israélienne, a déclaré qu'elle constituerait une provision pour pertes sur prêts pouvant atteindre 1,1 milliard de shekels (270 millions de dollars) au troisième trimestre afin de se protéger des conséquences de la guerre d'Israël contre les militants palestiniens du Hamas.

"Alors que les autres banques n'ont pas encore fait d'annonces, la détérioration macroéconomique anticipée nécessitera de nouvelles provisions", a déclaré Joseph Dickerson, analyste chez Jefferies.

Toutefois, il a ajouté : "La conclusion de notre analyse du bilan montre que les banques (sont) suffisamment capitalisées pour absorber les pertes". (Reportage de Steven Scheer ; Rédaction de Toby Chopra)