Vendredi dernier, les autorités de régulation ont publié un projet de règles interdisant aux jeux en ligne d'accorder des récompenses aux joueurs qui se connectent tous les jours, qui dépensent pour la première fois dans un jeu ou qui dépensent plusieurs fois consécutivement dans un jeu. Il s'agit là de mécanismes d'incitation courants dans les jeux en ligne.
Cela a fait plonger les actions des sociétés de jeux et, lundi soir, huit sociétés avaient dévoilé des plans de rachat d'actions d'une valeur totale de 780 millions de yuans (110 millions de dollars), invoquant la confiance dans l'industrie chinoise des jeux et la nécessité de protéger les investisseurs.
Les annonces de rachat font suite à un apparent assouplissement de la position de l'autorité chinoise de régulation des jeux vidéo, l'Administration nationale de la presse et de la publication, qui a publié samedi une déclaration indiquant que le gouvernement améliorerait encore les règles proposées après avoir "sérieusement étudié" les opinions du public.
Lundi, l'administration a approuvé l'octroi de nouvelles licences pour 105 jeux en ligne nationaux pour le mois de décembre, une décision qui, selon certains analystes, "démontre clairement" que les autorités restent favorables au développement des jeux en ligne.
Les plans de rachat ont tout au plus servi à stabiliser les prix des actions.
Parmi elles, la société G-bits Network Technology Xiamen, cotée à Shanghai, a vu ses actions augmenter de 3 % mardi après-midi, après avoir perdu 13 % au cours des deux jours de bourse précédents. Perfect World Co, société cotée à Shenzhen, a perdu environ 2 % après avoir chuté de 14 % au cours des deux derniers jours.
La publication du projet de règles a suscité la crainte que les autorités de régulation ne sévissent à nouveau lourdement dans le secteur. Le secteur vient à peine de renouer avec la croissance cette année, après la fin d'une longue période d'interdiction en 2021 et 2022.
Il reste à voir comment les actions de Tencent Holdings, la plus grande société de jeux au monde, et de son plus proche rival, NetEase, se comporteront cette semaine après l'apparent assouplissement de la position de l'autorité de régulation.
Les deux sociétés cotées à Hong Kong ont perdu une valeur boursière combinée de 80 milliards de dollars vendredi. Les marchés de Hong Kong sont fermés pour le long week-end de Noël et rouvriront mercredi. (1 $ = 7,1422 yuans chinois) (Reportage de Casey Hall et Li Gu ; Rédaction d'Edwina Gibbs)
