Le groupe de réflexion britannique Royal United Services Institute (RUSI) a déclaré que le navire russe Angara, qui depuis août 2023 a transporté vers les ports russes des milliers de conteneurs censés contenir des munitions nord-coréennes, était ancré dans un chantier naval chinois dans la province orientale du Zhejiang depuis février.
La présence du navire dans le port chinois souligne les défis auxquels sont confrontés les États-Unis et leurs alliés dans leurs efforts pour supprimer le soutien militaire et économique à la Russie.
Alors que l'Ukraine subit un nouvel assaut russe et manque de munitions, les responsables américains ont émis des avertissements de plus en plus sévères sur ce qu'ils considèrent comme l'aide de la Chine à la reconstruction de l'armée russe après ses premiers revers dans la guerre d'Ukraine.
Ce soutien devrait figurer en tête de l'ordre du jour de la visite du secrétaire d'État Antony Blinken à Pékin cette semaine.
Le numéro deux du département d'État, Kurt Campbell, a déclaré ce mois-ci que Washington ne resterait pas les bras croisés si Pékin renforçait son soutien à Moscou.
Un porte-parole du département d'État américain a déclaré qu'il avait connaissance d'"informations crédibles de source ouverte" selon lesquelles l'Angara était actuellement amarré dans un port chinois et qu'il avait soulevé la question auprès des autorités chinoises.
"Nous appelons tous les États membres à remplir leurs obligations au titre de la résolution 2397 du Conseil de sécurité des Nations unies", a déclaré le porte-parole, faisant référence à une résolution des Nations unies restreignant le commerce avec la Corée du Nord et exigeant des États membres de l'ONU qu'ils désenregistrent tout navire impliqué dans des activités illicites.
"Lorsque le secrétaire d'État Blinken rencontrera ses homologues de la RPC cette semaine, il abordera une série de questions, notamment la guerre de la Russie contre l'Ukraine et les liens entre la Russie et la RPDC", a ajouté le porte-parole, en désignant la Chine et la Corée du Nord par les initiales de leurs noms officiels.
Les images satellite que la RUSI a obtenues ces derniers mois auprès de sociétés telles que Planet Labs PBC, une entreprise d'imagerie terrestre basée à San Francisco, montrent l'Angara amarré au chantier naval Zhoushan Xinya Shipyard dans le Zhejiang, qui, sur son site web, se présente comme la plus grande entreprise privée de réparation navale de Chine.
Le navire a été identifié par son transpondeur unique du système d'identification automatique (AIS) qui avait été brièvement allumé, probablement pour des raisons de sécurité, alors qu'il naviguait dans une partie très fréquentée du détroit de Corée en direction de la Chine.
RUSI a déclaré qu'avant d'arriver en Chine le 9 février, apparemment pour des réparations ou de la maintenance, l'Angara avait été amarré en janvier dans des ports nord-coréens et russes avec son transpondeur éteint. Il a de nouveau cessé d'émettre peu après son arrivée en Chine.
AU MOINS 11 VOYAGES EN RUSSIE
Le navire, sanctionné par les États-Unis en mai 2022, avait effectué au moins 11 livraisons entre le port nord-coréen de Rajin et des ports russes à partir d'août 2023, selon le RUSI, qui a suivi ses mouvements dans le cadre d'un projet visant à utiliser des données open source pour surveiller les réseaux d'évasion des sanctions de la Corée du Nord.
L'ambassade de Chine à Washington a déclaré qu'elle ne connaissait pas les détails relatifs à l'Angara, mais que la Chine "s'oppose toujours aux sanctions unilatérales et à la juridiction de longue portée qui n'ont pas de base dans le droit international ou de mandat du Conseil de sécurité".
Le ministère chinois des affaires étrangères a également déclaré qu'il ne disposait d'aucune information à ce sujet.
Les États-Unis et des dizaines d'autres pays ont déclaré au début de l'année que les transferts d'armes nord-coréennes vers la Russie constituaient une violation "flagrante" de plusieurs résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies.
Joseph Byrne, chercheur au RUSI, a déclaré que le gouvernement chinois devrait savoir que le navire sanctionné par les États-Unis était amarré à son chantier naval.
"S'il laisse (l'Angara) quitter le port sans inspection et sans avoir été réparé, cela montre que la Chine ne prendra probablement aucune mesure à l'encontre de ces navires russes", a déclaré M. Byrne.
Washington a demandé à plusieurs reprises à la Chine de ne pas contribuer à l'effort de guerre de Moscou depuis l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie en février 2022, quelques semaines seulement après que la Russie et la Chine eurent déclaré un "partenariat sans limites".
La semaine dernière, M. Blinken a critiqué le soutien de la Chine à l'industrie de la défense russe, affirmant que Pékin était actuellement le principal contributeur à la guerre de Moscou en Ukraine en fournissant des composants essentiels pour l'armement.
Le ministère russe des affaires étrangères et le chantier naval Zhoushan Xinya n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur l'Angara.
Le site web de l'entreprise indique que ses clients viennent d'Asie, d'Europe et des États-Unis et qu'elle entretient une "coopération stratégique" avec des compagnies maritimes internationales, dont Maersk et la société taïwanaise Evergreen Marine Corp, ainsi que des partenariats avec des entreprises technologiques européennes.
La Russie et la Corée du Nord ont toutes deux rejeté à plusieurs reprises les critiques concernant les livraisons d'armes présumées. Moscou affirme qu'elle développera des liens avec les pays qu'elle souhaite et que sa coopération avec Pyongyang ne contrevient pas aux accords internationaux.
M. Campbell a déclaré lors d'un événement organisé à Washington lundi que le partenariat croissant entre la Chine et la Corée du Nord, d'une part, et la Russie, d'autre part, était "contraire" aux intérêts des États-Unis en matière de sécurité en Europe et dans la région indo-pacifique.
