Eugene Shvidler, dont la valeur nette est estimée par le magazine Forbes à 1,6 milliard de dollars, est devenu le "garçon d'affiche des sanctions russes" lorsque ses deux jets privés ont été saisis en mars 2022, juste après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, selon ses avocats.

L'homme d'affaires a été sanctionné ce mois-là par le ministère britannique des affaires étrangères en raison de son association avec Abramovich et de son poste de directeur non exécutif du producteur d'acier russe Evraz, coté à Londres.

La Grande-Bretagne cite également le rôle de M. Shvidler au sein de la société pétrolière russe Sibneft, vendue par M. Abramovich en 2005, comme preuve qu'il a obtenu un avantage financier de la part de M. Abramovich.

Mais M. Shvidler, qui possède la double nationalité britannique et américaine, affirme que la Grande-Bretagne a eu tort d'imposer des sanctions uniquement en raison de sa relation avec M. Abramovich, qu'il décrit comme un ami proche.

Ses avocats affirment que M. Shvidler n'a bénéficié d'aucun avantage financier de la part d'Abramovich et que tout paiement qu'il a reçu d'Evraz ou de Sibneft provenait de ces sociétés et non d'Abramovich.

L'affaire Shvidler sera suivie de près, car il s'agit de la première contestation substantielle des sanctions britanniques imposées à la suite de l'invasion de la Russie.

M. Shvidler n'a aucune relation avec le président russe Vladimir Poutine, n'est pas impliqué dans la politique russe et ne s'est même pas rendu en Russie depuis 2007, a déclaré son avocat David Anderson à la Haute Cour jeudi.

Les sanctions britanniques ont eu pour effet de "détruire sa capacité à gérer ses biens et à mener ses affaires, de perturber sa vie et [...] de briser sa réputation", a déclaré M. Anderson dans les documents déposés au tribunal.

Toutefois, le ministère britannique des affaires étrangères soutient que son association avec Abramovich - qui, selon lui, a bénéficié financièrement de son soutien au régime de M. Poutine - justifie les sanctions.

Le Royaume-Uni estime que sanctionner M. Shvidler "l'incitera à faire pression sur M. Abramovich pour qu'il encourage le président Poutine à cesser ou à limiter" la guerre de la Russie en Ukraine, a déclaré son avocat James Eadie dans les documents déposés au tribunal.

Le fait que M. Shvidler soit sanctionné lui signale, ainsi qu'à d'autres personnes, que "le fait d'avoir implicitement légitimé les actions du gouvernement russe a des conséquences négatives", a déclaré M. Eadie.