L'Atlantic Navigator II transportait 251 conteneurs de bois de bouleau destinés aux États-Unis, qui sont soumis aux sanctions de l'UE contre la Russie, mais pas à celles des États-Unis, selon les procureurs.
Le navire, géré par la société canadienne CISN et battant pavillon des Îles Marshall, a également transporté de l'uranium enrichi pour certains clients américains, exemptés des sanctions américaines et européennes, a rapporté l'Ostsee Zeitung.
Il a été arraisonné par les douanes allemandes le 4 mars après avoir dû s'arrêter pour une opération de maintenance imprévue, son hélice ayant été endommagée.