Le plus grand exportateur de riz au monde a imposé un droit d'exportation de 20 % sur le riz blanc en septembre 2022, suivi d'un droit similaire sur le riz étuvé en août 2023, afin de contrôler les prix intérieurs du riz avant les élections nationales et étatiques de 2024.
Les exportateurs payaient un droit de 20 % sur la base de la valeur franco à bord (FOB) du riz. Toutefois, le département des douanes leur demande désormais de prendre en compte la valeur de la transaction et de payer la différence de droits qui en résulte.
"Les exportateurs sont informés qu'ils doivent payer les droits d'exportation ainsi que les intérêts applicables sur les montants reçus en sus de la valeur FOB déclarée dans les bordereaux d'expédition", a déclaré le département des douanes aux exportateurs, dans des avis de demande de paiement de taxes vus par Reuters.
Les exportateurs n'ont pas les moyens financiers de payer la différence de droits pendant près de deux ans ; au lieu de cela, ils mettraient la clé sous la porte, a déclaré un exportateur basé dans l'État méridional de l'Andhra Pradesh.
"Le gouvernement exige maintenant des droits supplémentaires qu'aucun acheteur étranger ne nous paiera. Comment pourrions-nous alors payer ces droits supplémentaires au gouvernement ?", a-t-il demandé.
Le ministère des finances et le Central Board of Indirect Taxes and Customs n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Selon les nouveaux calculs du gouvernement, les exportateurs devraient payer un droit supplémentaire d'environ 15 dollars par tonne métrique sur le riz exporté au cours des deux dernières années, a déclaré un négociant de New-Delhi travaillant pour une société de commerce international.
L'industrie estime le coût total de ce droit supplémentaire à environ 15 milliards de roupies, a-t-il ajouté.
L'association des exportateurs de riz prévoit d'approcher le gouvernement pour le convaincre que la demande de droit actuelle n'est pas réaliste et de proposer un droit fixe sur les exportations futures afin d'éviter une confusion similaire, a déclaré son président B.V. Krishna Rao.
"Les exportations de riz se font avec des marges très réduites. Avec l'apparition de cette taxe, les exportateurs se préparent à saisir la justice au lieu de débourser de l'argent", a déclaré un exportateur basé à Raipur, dans l'État central du Chhattisgarh.
L'Inde exporte du riz non basmati principalement vers la Chine, le Bangladesh et des pays africains tels que le Bénin, Djibouti, la Guinée, le Liberia et le Togo. (Reportage de Rajendra Jadhav ; édition de David Evans)
