Le typhon Khanun a frappé les préfectures d'Okinawa et de Kagoshima, dans le sud-ouest du Japon, avec de fortes pluies et des rafales de vent pour la deuxième journée consécutive jeudi, faisant deux morts et se déplaçant si lentement que son impact dommageable pourrait être prolongé.

Khanun, qui signifie "jacquier" en thaïlandais, se dirigeait lentement vers le nord-ouest en mer de Chine orientale en début d'après-midi, avec des vents soutenus de 162 km/h et des rafales pouvant atteindre 234 km/h, a indiqué l'Agence météorologique japonaise, ajoutant qu'elle ne prévoyait plus qu'il touche directement la Chine.

À Okinawa, une femme âgée est décédée lorsque sa maison a apparemment pris feu parce qu'elle utilisait des bougies en raison d'une panne d'électricité, a indiqué la télévision publique NHK. L'autre décès est celui d'un homme de 90 ans écrasé par l'effondrement d'un garage.

Au moins 62 personnes ont été blessées dans les préfectures d'Okinawa et de Kagoshima, a ajouté NHK.

Avec les lignes électriques en panne, environ 166 000 foyers d'Okinawa, une chaîne d'îles tropicales située à quelque 1 600 km au sud-ouest de la capitale japonaise Tokyo, avaient été privés d'électricité jeudi matin, selon Okinawa Electric Power, soit environ 25 % du total, mais en baisse par rapport à mercredi.

L'aéroport de Naha, situé dans la capitale d'Okinawa et principale porte d'entrée de cette destination touristique populaire, a repris ses activités jeudi après deux jours de fermeture. Néanmoins, 304 vols ont été annulés, selon le ministère des transports.

Selon les prévisions, la tempête devrait effectuer un brusque virage vers l'est vendredi et commencer à se diriger vers les îles principales du Japon, une situation inhabituelle selon un responsable de l'Agence japonaise de météorologie.

"Se tourner vers l'est n'est pas si étrange, mais se tourner si soudainement et si brusquement l'est", a-t-il déclaré, refusant de donner son nom conformément à la politique de l'agence.

"Lorsque les tempêtes se déplacent progressivement vers l'est, elles tendent également vers le nord, ce qui signifie qu'elles s'affaiblissent puisque les températures de l'air et de l'eau de surface diminuent. Mais en restant au sud, comme c'est peut-être le cas de cette tempête, il est plus facile de maintenir sa force.

Il a ajouté qu'il était bien trop tôt pour prédire si la capitale japonaise, Tokyo, pourrait être touchée, mais que la plus petite île principale, Shikoku, pourrait l'être.

Malgré une chaleur record au Japon, qui a connu son mois de juillet le plus chaud depuis le début des relevés en 1898, les températures de l'eau de mer sont pour l'instant normales.

L'alimentation électrique a été interrompue pour environ 6 550 ménages dans les îles Amami de la préfecture de Kagoshima, au nord d'Okinawa, à partir de 9 heures (0000 GMT), selon Kyushu Electric Power. La chaîne tropicale d'Amami devrait également subir des pluies prolongées.

Le typhon Khanun a forcé les écoles et les entreprises à fermer dans le nord de Taïwan jeudi, et près de 40 vols internationaux ont été annulés. Le responsable de la JMA a déclaré que l'impact de la tempête sur cette région dépendrait du moment où elle commencerait à tourner vers l'est. (Reportage de Satoshi Sugiyama ; Rédaction de Sonali Paul)