La moyenne des actions japonaises Nikkei a touché un plus bas d'une semaine jeudi, entraînée par les entreprises liées aux puces, alors que Socionext était sur le point d'atteindre sa limite inférieure quotidienne, après que ses principaux actionnaires aient vendu la totalité de leur participation dans l'entreprise de conception de puces à croissance rapide.

Vers 02h00 GMT, le Nikkei a chuté de 1,04% à 32 990,73, tombant sous la barre des 33 000 pour la première fois depuis le 28 juin. Le Topix plus large a glissé de 0,64% à 2 291,42.

Les actions de Socionext n'étaient pas négociées, avec une surabondance d'ordres de vente, et étaient prêtes à tomber à leur limite quotidienne après que les principaux actionnaires de la société, y compris Panasonic Holdings et Development Bank of Japan, aient vendu la totalité de leur participation pour une valeur de 280 milliards de yens (1,94 milliard de dollars).

Socionext, qui est entrée en bourse en octobre de l'année dernière, a fait un bond de près de 280 % cette année, devenant l'une des icônes des actions liées aux puces qui ont aidé le Nikkei à atteindre son plus haut niveau en 33 ans.

"La nouvelle de la vente des actions de Socionext a fait chuter les actions technologiques américaines dans la nuit, ce qui a fait baisser les principales actions japonaises liées aux puces aujourd'hui", a déclaré Shigetoshi Kamada, directeur général de la recherche chez Tachibana Securities.

"Socionext faisait partie des actions que les investisseurs mondiaux ont achetées pour rattraper la hausse du Nikkei.

Les principaux indices de Wall Street ont terminé la nuit en légère baisse, l'indice Philadelphia SE Semiconductor ayant chuté de 2,2 %, tandis qu'Intel a reculé de 3,3 % et Texas Instruments de 1,8 %.

Au Japon, le fabricant d'équipements de fabrication de puces Tokyo Electron a perdu 2,84 % et a été le principal frein au Nikkei. Le fabricant d'équipements de test de puces Advantest a perdu 1,45 % et le fabricant de puces Renesas Electronics a perdu 3,25 %.

Le sentiment a également été affaibli par les gestionnaires d'actifs qui ont vendu des actions d'une valeur de plus de 1 000 milliards de yens dans des fonds négociés en bourse avant les dates de distribution des dividendes au début de la semaine prochaine, a déclaré Shoichi Arisawa, directeur général de la recherche sur les investissements, IwaiCosmo Securities.

Le fabricant d'acier Kobe Steel a augmenté de 2,28 % pour devenir le plus grand gagnant du Nikkei. Les explorateurs énergétiques ont été les plus performants parmi les 33 sous-indices industriels de la Bourse de Tokyo, gagnant 0,85%. (1 $ = 144,3500 yens) (Reportage de Junko Fujita ; Rédaction de Rashmi Aich)