À la fin du mois dernier, le président américain Joe Biden a gelé les autorisations d'exportation de GNL pour les nouveaux projets vers les grands marchés d'Europe et d'Asie, afin d'examiner attentivement les incidences environnementales et économiques de cette activité en plein essor.

Les États-Unis sont devenus le premier exportateur de GNL l'année dernière et leurs exportations devraient doubler d'ici la fin de la décennie.

Le projet Lake Charles d'Energy Transfer, basé en Louisiane, fait partie des projets touchés. Avant le gel décidé par M. Biden, Kyushu Electric avait déclaré qu'elle envisageait d'investir dans ce projet, entre autres, afin de garantir l'approvisionnement en GNL.

Interrogé sur le fait de savoir si Kyushu attendrait la levée de la pause américaine pour prendre sa décision, le directeur général Takashi Mitsuyoshi a déclaré à Reuters que c'était probablement le cas.

"Nous avons été un peu surpris par la décision", a-t-il déclaré. "Je suppose que nous ne serons pas en mesure de prendre une décision avant cette date.

Kyushu reste en pourparlers avec Energy Transfer, a-t-il ajouté, notamment pour la signature d'un accord d'achat à long terme.

Le Japon est le deuxième importateur mondial de GNL après la Chine. Étant donné la difficulté de lancer de nouveaux projets de GNL dans le contexte de la poussée mondiale vers la décarbonisation, Mitsuyoshi a déclaré que l'entreprise cherchait désormais à sécuriser ses approvisionnements en GNL en achetant des participations dans des projets de développement, plutôt qu'en se contentant de compter sur les importations par le biais de contrats à long terme.

"Alors que l'Europe et la Chine s'emploient activement à sécuriser les ressources, la présence du Japon dans le secteur des ressources est en déclin", a déclaré M. Mitsuyoshi.

"À l'instar des grandes compagnies pétrolières mondiales, les sociétés commerciales japonaises s'éloignent progressivement du secteur des ressources et, compte tenu des problèmes environnementaux qui rendent difficile le lancement de nouveaux projets de GNL, je ne pense pas que nous puissions atteindre le même niveau de stabilité en matière d'approvisionnement qu'auparavant si nous restons uniquement dans une position d'acheteur.

La société est en pourparlers avec la banque publique Japan Bank For International Cooperation (JBIC) et la Japan Organization for Metals and Energy Security (JOGMEC) en vue d'obtenir un soutien financier pour l'éventuel accord avec les États-Unis, mais aucune décision finale sur l'investissement ou l'accord d'achat n'a été prise, a ajouté Mitsuyoshi.

Le projet Lake Charles n'est que l'une des options dont dispose la compagnie pour garantir ses approvisionnements, car certains de ses contrats, notamment Donggi-Senoro en Indonésie et Sakhalin-2 en Russie, expirent en 2027-2032.

Mitsuyoshi n'a pas voulu dire si elle envisageait de renouveler le contrat Sakhalin-2.

La compagnie a réduit sa dépendance au GNL grâce au redémarrage de quatre réacteurs nucléaires et à l'utilisation d'un plus grand nombre d'énergies renouvelables à Kyushu, l'île principale du sud-ouest du Japon.

Après avoir culminé à près de 6 millions de tonnes au lendemain de la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011, la demande annuelle de GNL de Kyushu Electric est tombée à moins de 2 millions de tonnes au cours de l'exercice fiscal qui s'est achevé en mars.

Pour mieux gérer l'offre, l'entreprise a commencé à utiliser deux réservoirs de stockage de GNL en Indonésie et a créé une nouvelle unité commerciale pour répondre rapidement aux changements du marché.

"Nous voulons accroître les flux commerciaux pour renforcer les opérations de couverture et d'autres fonctions", a déclaré Mitsuyoshi.