Le réseau électrique du Texas est trop dépendant des générateurs d'électricité de secours alimentés au gaz naturel après les pannes, ont constaté mardi les régulateurs américains dans une étude qui appelle également les fournisseurs de gaz et les compagnies d'électricité à synchroniser leurs plans de rétablissement après les pannes.

L'étude conjointe de la Federal Energy Regulatory Commission (FERC), de la North American Electric Reliability Corp (NERC) et de six entités régionales représentant près de 400 millions de clients a porté sur les pannes survenues au Texas lors de la tempête d'hiver Uri de 2021.

Le gel a privé d'électricité plus de 4,5 millions de personnes, parfois pendant plusieurs jours, alors que l'Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) s'efforçait d'éviter un effondrement du réseau dû à la suspension d'une quantité inhabituellement élevée de production.

Selon un rapport des régulateurs datant de 2021 sur Uri, les 28 ressources "blackstart" de l'ERCOT, qui peuvent démarrer sans puiser de l'énergie dans le réseau, utilisent le gaz naturel comme principal combustible et, pendant Uri, plus de 80 % d'entre elles sont tombées en panne ou ont connu des problèmes de démarrage.

L'ERCOT a défini des processus pour acquérir des ressources de démarrage à froid et vérifier leur suffisance, mais elle "s'appuie fortement sur le gaz naturel comme combustible" pour ces ressources, selon l'étude publiée mardi.

"Dans la mesure du possible, les opérateurs de réseau devraient intégrer une variété d'options de carburant et de non-combustible dans leurs plans de restauration du système de démarrage à froid", a déclaré la FERC dans un communiqué relatif à l'étude.

L'étude souligne "la nécessité pour les industries de l'électricité et du gaz naturel de travailler ensemble à l'élaboration d'un plan commun de rétablissement du système de démarrage à froid qui tienne compte des conditions de froid extrême et de l'interdépendance mutuelle de ces deux industries complexes et importantes".

Elle recommande aux fournisseurs de gaz d'accorder une plus grande priorité à la livraison de gaz aux ressources de démarrage noir, tandis que les producteurs d'électricité identifient et traitent les limites de ces ressources, stockent le gaz naturel hors site pour les pannes et testent le démarrage des ressources bicombustibles sans aucun combustible primaire.

Le mois dernier, la FERC et la NERC ont exhorté les législateurs à combler une lacune réglementaire afin de maintenir un approvisionnement fiable en gaz naturel pendant les périodes de froid extrême. (Reportage de Deep Vakil à Bengaluru ; Rédaction de Sandra Maler)