International Resources Holding a récemment fait savoir à EMR Capital qu'elle souhaitait faire une offre pour la participation de 80 % du gestionnaire de capital-investissement dans le projet de cuivre Lubambe, qui est en vente, ce qui pourrait compliquer un processus de vente déjà en cours, ont déclaré deux des sources.

L'intérêt de l'unité IHC pour Lubambe, qui pourrait devenir l'une des plus grandes mines de cuivre de Zambie, fait suite à l'accord conclu en janvier par JCHX, une entreprise de services miniers et de sous-traitance cotée à Shanghai, pour l'achat des 80 % de participation d'EMR dans Lubambe.

Le processus de vente nécessite l'approbation du gouvernement zambien, qui est en attente et n'est pas claire pour le moment, a déclaré l'une des sources.

Le gouvernement zambien détient une participation de 20 % dans Lubambe par l'intermédiaire de l'entreprise publique ZCCM-IH.

L'intérêt de l'unité IHC est stimulé par une poussée agressive des majors pétrolières riches en liquidités, les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite, pour sécuriser l'approvisionnement en métaux critiques en Afrique, alors qu'ils tentent de diversifier leurs économies et de s'engager dans la transition énergétique.

Les investisseurs du Moyen-Orient sont opposés aux entreprises chinoises en Afrique, y compris les entreprises soutenues par l'État, qui cherchent également à conclure des accords en Afrique pour renforcer l'emprise de la Chine sur les minéraux nécessaires pour alimenter un secteur national de la fabrication de véhicules électriques en pleine expansion.

L'accord contraignant conclu par EMR Capital directement avec JHCX l'empêche techniquement de prendre en considération toute nouvelle offre, a déclaré l'une des sources. Néanmoins, EMR sait qu'IRH est intéressée par l'achat des actifs et que la société émiratie a officiellement informé le gouvernement zambien et ZCCM-IH de son intérêt, ont déclaré deux sources.

Bien que son intérêt soit désormais largement connu dans les cercles du gouvernement zambien, la société émiratie n'a pas présenté d'offre formelle à EMR pour la participation dans Lubambe, a déclaré l'une des sources.

EMR s'est refusé à tout commentaire. IRH et IHC n'ont pas répondu immédiatement aux questions envoyées par courrier électronique.

IRH s'est déjà fait la malle une fois. Le mois dernier, elle a organisé un rachat de dernière minute d'une participation de 51 % dans la société zambienne Mopani Copper Mines, sa première opération minière dans le deuxième plus grand producteur africain de ce métal essentiel pour des produits tels que les lignes électriques, les machines industrielles et les véhicules électriques.

La société d'Abu Dhabi est devenue l'investisseur privilégié du gouvernement zambien pour les mines de Mopani, devant Sibanye Stillwater et le groupe chinois Zijin Mining Group, qui avaient été présélectionnés pour ces actifs à l'issue d'un long processus de sélection.

ENCAISSEMENT

EMR, qui possède la mine de Lubambe depuis 2017, souhaite se retirer du projet lorsque ses fonds arriveront à maturité, après que COVID a retardé son développement, ont indiqué les sources. Elle a également vendu une participation de 51% dans le projet de cuivre adjacent Mingomba pour un montant considérable à la start up californienne KoBold Metals. EMR détient toujours une participation de 28 % dans le projet Mingomba, aux côtés de la société zambienne ZCCM.

Lubambe, qui appartenait auparavant à African Rainbow Minerals et à Vale S.A., a produit environ 15 000 tonnes de cuivre l'année dernière, mais doit augmenter sa production à environ 2 500 tonnes par mois pour devenir viable, comme l'indique son site web.

En janvier, JHCX a déclaré qu'elle proposait de payer un dollar pour la participation de 80 % d'EMR et un autre dollar pour prendre en charge la dette de 857 millions de dollars du projet.

JHCX n'a pas répondu aux questions envoyées par courrier électronique.

Le ministère zambien des mines n'a pas répondu immédiatement aux questions envoyées par courrier électronique.