Les contrats à terme sur le pétrole Brent se sont établis à 81,07 dollars le baril, en hausse de 2 dollars, soit 2,5 %, après avoir augmenté de 3,4 % au cours de la séance. Le pétrole brut américain West Texas Intermediate a augmenté de 2,01 dollars, soit 2,7 %, pour atteindre 75,57 dollars.
La hausse, qui s'est déroulée dans un contexte d'échanges limités, certains marchés étant fermés pour cause de vacances, est venue s'ajouter aux gains d'environ 3 % enregistrés la semaine dernière, après que les attaques des Houthis contre les navires ont inquiété les investisseurs et que la violence à Gaza n'a montré aucun signe d'apaisement.
"Il y a beaucoup de tensions géopolitiques aujourd'hui au Moyen-Orient ... et cela a suscité une certaine angoisse quant à la sécurité du transit du pétrole et d'autres marchandises", a déclaré John Kilduff, partenaire d'Again Capital LLC.
La milice houthie du Yémen, soutenue par l'Iran, a revendiqué une attaque au missile mardi contre un porte-conteneurs en mer Rouge, ainsi qu'une tentative d'attaquer Israël avec des drones.
Un ministre israélien a laissé entendre mardi que le pays avait riposté en Irak, au Yémen et en Iran à des attaques menées contre lui, alors que la guerre contre les militants du Hamas dans la bande de Gaza s'étend à d'autres zones de la région et que le nombre de morts palestiniens ne cesse de grimper.
Malgré les inquiétudes suscitées par le Moyen-Orient et le réacheminement des navires, l'approvisionnement réel n'a pas encore été affecté.
Maersk a annoncé dimanche le redémarrage des routes maritimes à travers la mer Rouge, tandis que la compagnie française CMA CGM augmente le nombre de navires empruntant le canal de Suez, ce qui apaise quelque peu les inquiétudes.
Les compagnies maritimes avaient cessé d'envoyer des navires à travers la mer Rouge et imposé des surtaxes pour le réacheminement des navires. La mer Rouge est reliée au canal de Suez, une route maritime majeure utilisée pour environ 12 % du commerce mondial.
"Nous avons des problèmes en mer Rouge, qui obligent les navires à contourner la corne de l'Afrique, ce qui augmente les prix et les risques", a déclaré Tim Snyder, économiste chez Matador Economics.
"Cela pourrait s'avérer être un mauvais début pour 2024.
Pendant ce temps, le chef militaire israélien, Herzi Halevi, a déclaré que la guerre contre le Hamas à Gaza se poursuivrait probablement pendant de nombreux mois.
Le pétrole a également été soutenu par les prévisions de réduction des taux d'intérêt de la Réserve fédérale l'année prochaine. La baisse des taux d'intérêt réduit les coûts d'emprunt des consommateurs, ce qui peut stimuler la croissance économique et la demande de pétrole.
L'indice du dollar a légèrement baissé mardi, à proximité de son plus bas niveau en cinq mois de 101,42 atteint vendredi. Un billet vert plus faible rend le pétrole libellé en dollars moins cher pour les investisseurs détenant d'autres devises, ce qui stimule la demande.
Selon l'outil FedWatch du CME Group, les opérateurs parient sur une baisse des taux d'au moins 25 points de base en mars 2024 à 86 %, contre environ 21 % en novembre.
Les stocks de brut américains devraient avoir diminué d'environ 2,6 millions de barils au cours de la semaine du 22 décembre, tandis que les stocks de distillats et d'essence ont probablement augmenté, selon un sondage préliminaire de Reuters. (Reportage d'Arathy Somasekhar et Georgina McCartney à Houston, Alex Lawler et Florence Tan ; Rédaction de David Goodman, Mark Porter et Chizu Nomiyama)
