Le tremblement de terre était le plus important à ce jour dans la zone de réponse sismique de Stanton (SRA), une zone du bassin permien près de Midland, au Texas, où les régulateurs surveillaient déjà l'activité sismique liée à l'élimination de l'eau salée, un sous-produit naturel de la production de pétrole et de gaz.
La Railroad Commission of Texas (RRC), qui réglemente l'industrie pétrolière et gazière de l'État, a élaboré en 2022 un plan visant à prévenir les tremblements de terre d'une magnitude supérieure à 3,5 dans cette zone d'ici à la mi-mai de cette année.
Certains puits de stockage en eau profonde dans la région de Stanton ont déjà été fermés dans le cadre de ce plan.
"Le seul risque est que l'événement déclenche une expansion du SRA", a déclaré Kelly Bennett, PDG de la société d'analyse de l'eau B3 Insights, ajoutant qu'il est peu probable que la production dans la région soit affectée.
En janvier de cette année, la CRR a interdit l'injection d'eau salée dans une autre partie du Permien, appelée Northern Culberson-Reeves Seismic Response Area, après une série de sept tremblements de terre d'une magnitude maximale de 5,2 survenus en l'espace de cinq semaines vers la fin de l'année dernière.
Cette interdiction s'appliquait à 23 puits de stockage dans la région et concernait des producteurs tels que Chevron, BP et Coterra Energy.
Selon Laura Capper, directrice générale d'EnergyMakers Advisory Group, une société de conseil en gestion de l'eau et en atténuation des risques, il n'est pas certain que la CRR applique des restrictions supplémentaires à Stanton après le tremblement de terre de mercredi.
"Mais il s'agit d'une magnitude importante que nous souhaitons éviter", a-t-elle ajouté. (Reportage de Georgina McCartney à Houston ; Rédaction de Liz Hampton et David Gregorio)
