Le Nickel

Production mondiale en 2008 : 1,38 Mt. Principaux producteurs de nickel raffiné en 2008 : Russie (19 %), Chine (12,4 %), Canada (12,4 %), Japon (11,9 %), Australie (7,1 %) (part des différents pays sur 10 mois). Consommation mondiale en 2008 : 1,27 Mt. Dont Chine : 23,3 %, Japon : 14,7 %, États-Unis : 9,5 % (part des différents pays sur 10 mois). Cotation : London Metal Exchange (LME), en USD/tonne.

La production de nickel est principalement destinée à la fabrication d’acier inoxydable.

L’offre
Plus de 70 % du nickel exploitable se trouve dans 5 pays : Australie, France (Nouvelle-Calédonie), Cuba, Russie, et Canada. Si certains gisements voient leurs réserves diminuer, comme c’est le cas en Russie, d’autres sont encore sous-exploités, à Cuba notamment. En 2009, la production mondiale a reculé de 2,5 % par rapport à 2008.

La demande
Près des deux tiers du nickel mondial sont utilisés pour la fabrication d’acier inoxydable, notamment pour les secteurs de la construction et des transports. Parmi les autres destinations de ce métal : d’autres alliages, des plaquages, et les batteries des voitures hybrides.

L’évolution
Avec la crise, la tonne de nickel avait chuté à 10925 dollars le 31 décembre 2008, très loin des 54700 dollars atteints en 2007. Depuis le second semestre 2009, une légère reprise économique, associée à une baisse de la production décidée par les compagnies minières, a permis au cours de se redresser. Pour 2010, les prévisions sont optimistes, avec une hausse de la demande pour l’acier inoxydable. Mais la surproduction chronique du nickel (malgré les baisses récentes) et des stocks importants (16 semaines de réserves à la fin 2009) devraient limiter la montée des cours. Rappelons cependant que dans la pratique ce métal est réputé pour ses surprenants accès de volatilité. Le 18 février 2010, la tonne de nickel était à 20325 dollars.